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　　五、生死相依，终成泡影
　　
　　按照英宗的遗嘱，钱太后应该是唯一一个能够与他合葬的女人。然而钱太后刚死，周太后就坚决反对合葬之说，要求儿子为钱太后另择墓地。而这，又恰恰证明了李贤和彭时在当初营建英宗陵墓时的先见之明。
　　此时的宪宗，对母亲已经十分倾向了，他和周太后一起想好了种种理由，才派夏时和怀恩召来一众辅臣，宣布要商议钱太后的丧葬事宜。
　　对于皇帝的鬼把戏，彭时立刻就识穿了。他不等宪宗开口就先声夺人：“钱太后与先帝合葬礼裕陵，神主祔入太庙，这是先帝的遗愿，早就定了的事情，还有什么可议的？”宪宗见不是话头，只得匆匆中断会议。
　　第二天，苦思了一夜对策的宪宗再次传召众臣重议此事，彭时不容皇帝分说，又把自己前一天的话复述了一遍。
　　宪宗被宰相一顶接一顶免费奉送的孝义大帽子砸得七窍生烟，想了一夜的借口也被砸完了，他只得干脆把后宫中的老底迳自兜了出来：“你说的这些，难道朕会不知道吗？我只是担心钱太后一旦入葬，就会使朕的母后失去与先帝合葬的机会！”
　　彭时见皇帝亮了底牌，反倒安心了：“皇上对两宫太后都非常孝顺，早已是闻名天下的‘圣德’之举。而要成全孝义之名，就不能不合乎礼仪。”内阁重臣商辂也表态道：“若不让钱太后祔葬，日后必将损害皇上的德名。”大学士刘定之跟着敲钉脚：“孝顺之道贵在守大义，而不是守长辈一时之命！”
　　宪宗被辅臣们一通轰炸，眼前金星直冒。本来就有点口吃的他吭吭了半天，才好不容易冒出一句话来：“连生身母亲的命令都不听了，还能算孝顺儿子吗？”
　　听皇帝这样说，彭时很快就想到了曾经的计划，遂向宪宗建议：“可以将钱太后葬于先帝之左，虚右位以待周太后将来。”
　　彭时、商辂、刘定之随后又联名向宪宗上疏章：“太后作配先帝，正位中宫，陛下尊为太后，诏示天下。先帝全夫妇之伦，陛下尽母子之爱，于义俱得。今梓宫当合葬裕陵，主当祔庙，此不易之礼。比闻欲别卜葬地，臣等实怀疑惧。窃谓皇上所以迟疑者，必以今皇太后万寿后，当与先帝同尊，自嫌二后并配，非祖宗制。考之于古，汉文帝尊所生母薄太后，而吕后仍祔长陵。宋仁宗追尊生母李宸妃，而刘后仍祔太庙。今若陵庙之制稍有未合，则有乖前美，贻讥来叶。”
　　然而对于这个方案，周太后坚决不肯接受。这份疏章没有得到宪宗的首肯，而是交由廷臣会议。
　　宪宗原本以为群臣能明白自己的主张，自己可以靠着“人多力量大”驳回辅臣们的建议，却万万没有想到，这个建议竟得到了以吏部尚书李秉、礼部尚书姚夔为首，共计九十九位与会廷臣的一致响应。
　　
　　面对这样的一个结果，夹在群臣和母亲之间的宪宗如风箱中的老鼠般左右为难，实在没有法子了，他只好向群臣撒无赖哀求：“卿等所言极是，可是你们也该可怜可怜朕，朕多次向母亲请求劝慰，也没能得到母亲的依允。现在朕违背礼仪是不孝，可是违背母亲也是不孝，你们倒是给我想个法子？”
　　对于孝得没了原则的皇帝，群臣深为不满，都激起一腔义愤之情誓要为孤苦无依的钱太后讨个公道。詹事柯潜、给事中魏元当天就上疏进谏，第二天阵仗更大，以礼部尚书姚夔为首，四百七十名大臣联名的疏章摆在了宪宗的案头。都是为钱太后请命，要求让英宗夫妇合葬的。
　　在这样的刺激下，周太后更是勃然大怒。不管廷臣们说什么，宫中发出来的仍然是为钱太后另择葬地的谕旨。
　　面对周太后的一意孤行，大明群臣的牛性子再次发作。又过了一天，给事中魏元偕同僚三十九人，御史康允韶偕同僚四十一人，刚下早朝就集体跪于文华门外放声大哭，直哭得响震云霄，整个后宫都被笼罩在嚎啕声中。
　　心烦意乱的周太后要儿子下令群臣止哭退去，群臣面对一脸苦相的皇帝连连叩头，拒不从命，声言：“不得钱太后合葬旨意，绝不敢退下。”
　　
　　在农历六月北京城的阳光下、在明晃晃的紫禁城青砖上，群臣从巳时（上午九点至十一点）开始跪起，一直跪到下午申时（下午三点到五点），哭昏晒晕了也不肯罢休。
　　看见群臣如此一致的誓死决心，宪宗再也顶不住了，周太后也万万没有想到钱太后在百官心目中竟受如此尊崇，她害怕再惹出更大的乱子，终于答应了朝臣们的要求。
　　
　　七月，宪宗为嫡母钱太后正式上谥号为“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，并将神位祔入太庙，与英宗并列在一起。同时宣布钱太后将于九月与英宗合葬裕陵。
　　
　　然而不甘心的周太后终于还是捣成了鬼。由于当初为英宗建陵时没有预留皇后合葬的位置，因此必须为合葬的钱太后以及未来合葬的周太后重新营建下葬墓穴，再从地下打通通向英宗墓室的隧道。在建墓穴的时候，周太后暗中授意经办此事的太监，将钱太后墓穴的那条隧道故意挖错，不但与英宗墓室方向错开足足数丈之远，而且在中途就把隧道堵住。而留给周太后的石穴则刚好相反，有一道宽敞且直通英宗墓室的隧道。除此之外，在皇宫内供奉历代帝后神位的奉先殿内，周太后也不允许在英宗身边摆放钱太后的牌位画像。
　　
　　弘治十七年（公元1504）三月，周太后老病而死，谥“孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后”。这时的皇帝已经是她的孙子孝宗朱祐樘。
　　周太后虽然为了取代钱太后在英宗身边的地位而出尽损招，但在照料孙子方面她还是非常尽心的。孝宗感激祖母的呵护，为周太皇太后举行了隆重的葬礼，将她合葬英宗裕陵。
　　在检阅裕陵地图时，孝宗惊讶地发现了裕陵地下的隧道隐情。他将此事告知大学士刘健、谢迁、李东阳，打算为钱太后打通隧道。并决定将周太后的牌位画像和自己母亲纪太后的牌位画像一起别祀于奉慈殿，而不是与英宗共祔太庙。
　　
　　周贵妃一生都在为争取英宗的专宠而费尽心机，最终却仍然没有达到身后与丈夫一起共享子孙香火的目的。然而明孝宗打通钱太后墓穴隧道的想法，最终也因钦天监和阴阳师都认为会影响风水而不得不作罢。
　　“生同衾，死同穴”，英宗至死不忘的诺言，终于就这样化成了泡影。只有在儿孙祭祀太庙的时候，他的灵魂才能发现陪在身边的钱皇后。可是当灵魂返回长眠之地后，他等来等去，却只能等到一个周贵妃，怎么也等不来妻子的身影。只是周贵妃就算能让自己的尸骨与丈夫长相厮守，难道就当真能够对丈夫生前只投注于钱皇后的爱情完全释怀，能够了却自己在丈夫活着时的失落孤寂吗？
　　

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　　老妻少夫——明宪宗万贵妃
　　
　　 在婚配年龄上，中国自古以来都是“丈夫年长于妻子”这一模式占主流，即使妻子年纪稍大，一般也都只是在三五岁之间。若论起纳妾，那男人们更是非要挑选比自己年少许多的对象。然而在明朝的深宫大院里，曾经出现过完全相反的事情。一个比皇帝年长十九岁的女人，高居专宠之位，甚至凌驾于皇后之上。而更令人称奇的，是皇帝对这个中人之姿、脾性粗俗、扰乱朝政内宫、被世人恨之入骨的女人不但专宠，甚至到了生死相随的地步。她就是明宪宗的万贵妃。
　　
　　常言道，没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。万贵妃能得到皇帝这样的宠爱，也是有原因的。
　　
　　万贵妃乳名“贞儿”，生于宣德三年（公元1428），原籍诸城人（山东诸城），她的父亲叫万贵，本来是县衙里的一个小小“椽史”，由于亲戚犯法株连，万贵一家被迫离乡，流放到了霸州。
　　霸州在今河北境内，明王朝的宫婢一般也就在这个范围内选取。在万贞儿四岁这年，由于家境贫困，她也被送去参加了宫女之选。从此踏进了深幽的紫禁城。
　　万贞儿本来就聪明伶俐惹人喜欢，家境和生活也逼使这个小小年纪的女孩子格外乖巧，既善于察言观色，又从不偷懒怕累。于是在训练之后，女官将她分配到了宣宗皇后的宫里听差——这位皇后，就是自成为第一个得到金册金宝的贵妃之后又晋升为正宫的孙氏。
　　万贞儿很快就得到了孙皇后的喜爱。在她七岁这年，明宣宗驾崩，孙皇后成为皇太后，万贞儿也就成了皇太后最喜爱的小宫女。她紧跟在孙太后的身边，既学了书画文墨，又极深地接触到了宫闱内外种种争斗的内情，更对主人尊崇的太后地位艳慕不已。也许就从那时起，她心里就暗暗下定了出人头地的主意。
　　
　　时间很快就在忙碌中度过。英宗正统十四年（公元1449），大明王朝陷入了一场空前的危机，英宗皇帝被瓦剌军给扣为人质，明朝廷在一番纷扰之后，决定另立英宗之弟为新帝，立英宗仅两岁的儿子朱见深（原名朱见浚）为皇太子。
　　朱见深的生母周氏身份低微，贵妃之位还是英宗复位后才得到的。当此局势变乱之际，皇帝又不是太子的生身父亲，孙太后对于孙子不能不格外小心，她决定从自己贴身的宫女中选一个老练可靠的去照顾朱见深。最后她选中了万贞儿。二十一岁的万贞儿就这样由太后的贴身宫女变成了皇太子的贴身宫女。她比这个小男孩大整整十九岁，和他的母亲年龄差不多大。
　　万贞儿对朱见深的保护和照顾，可以说是尽职尽责的，做为一个情窦初开却无法拥有正常婚姻的少女，她把自己所有的希望都寄托在了自己照看的孩子身上。这时的万贞儿还是很不错的。尤其是到了景泰三年（公元1452）以后，万贞儿对于朱见深的意义就更为重要。
　　这一年，帝位稳固的景泰帝开始变脸，想要将自己的皇位一劳永逸地传给自己的儿子，这年夏天，朱见深由太子被废为沂王。
　　这时候的朱见深才只有五六岁年纪，亲生的父母被囚禁在南宫、疼爱他的婶婶汪皇后又被叔父皇帝废掉，只有一个皇太后奶奶，也是顾了这头顾不了那头。宫里宫外到处都是景泰帝的眼目，宫女太监们没有谁愿意也没有谁敢对他表示丝毫关怀。这个小孩子不但生活得艰难孤独，而且周围充满了看不见的恶意和危险。只有万贞儿寸步不离地守护在他的身边，对他的衣食住行都亲力亲为，保障他的安全。
　　终于，战战兢兢的五年熬过去了。天顺元年（公元1457）正月，英宗走出了南宫，复辟为大明皇帝。十岁的朱见深在三月又重新成为大明王朝的皇储。
　　朱见深这一次当皇储，与上次大不一样，当时的皇帝是他的叔父，而如今换成了他的父亲。可以想象，有多少马屁精拼命地往上凑，他身边多了多少各方面都很出挑的新进宫女。然而五年废太子生涯，已经使他和万贞儿分不开了。其它侍女永远无法达到万贞儿在他心中的份量，他的贴身宫人仍然是万贞儿。不过，这时万贞儿与自己所侍奉的小主人之间的关系，已经开始变味了。
　　朱见深在渐渐长大。按照一般的惯例，宫廷不但不反对青春期的皇子皇孙们在正式婚姻前与女人发生关系，而且还会在这方面给他们提供多种便利。那些精心挑选的各种类型的宫娥就承担着这种义务。一般来说，日久生情，皇子们的第一个女人一般都在这些小宫娥里面。但由于出身太低，她们除非生下儿女，否则是得不到任何名份和认可的。
　　万贞儿这时已经三十出头了，不过她毕竟身在宫廷，保养得宜，比起天真稚气的小宫娥来说，还多了一些成熟的风韵，而她也非常明白，只有朱见深才能改变她的人生。于是，这个惯例在朱见深这里打了个转：他日久生情的对象不是小姑娘，而是一手将他养大、对他了如指掌、是他从小的依靠的万贞儿。他甚至打心里希望能够让万贞儿做自己的妻子。
　　
　　然而除了朱见深的偏爱之外，万贞儿本人实在不具备做未来皇后的资格。她的年纪足以做太子的母亲，而且相貌平平、身材宽阔、性格泼辣，非但没有什么淑女气质，反倒是胆大声洪，喜欢出头露面，很象一个管家婆，对朱见深的所有事情都要管（也算是习惯成自然）。
　　在旁人眼里，她能够得到小太子的宠爱，已经就够不可思议的了，怎么能让她做未来母仪天下的大明皇后呢！不过，由于万贞儿曾是孙太后的贴身侍女、孙太后又一直活到了天顺六年，所以尽管人们私下里非议不断，她与朱见深的关系仍然得以继续。
　　
　　天顺七年（公元1463），朱见深十五岁，已经到了成婚的年龄。明英宗下令在全国范围内为太子选择匹配的太子妃。成千上万的淑女娇娥经过严苛的层层筛选，只有十二人能够进入英宗的面试阶段，而进入最后选拔的则只有三人：顺天（北京）吴氏、上元（江宁）王氏、以及一位柏氏。她们可谓是当时大明王朝适龄少女中最优秀的人物，无论容颜才品都是上上之选，按照正常规律，她们将是朱见深第一次正式婚姻中的一后二妃。
　　那么，花国状元是谁？谁当未来的皇后？英宗却犹豫了。他既看重吴氏出众的才华品德能够母仪天下，又不愿舍得让花容月貌招人喜欢的王氏为妾。时间不等人，就在犹豫中，天顺八年的正月初二，英宗病倒了，半个月后就走到了人生的尽头。临终时，他废除了宫妃殉葬制度，也就选太子妃的事宜向贴身太监牛玉做了交代。
　　天顺八年正月十七，明英宗朱祁镇逝于乾清宫。十六岁的朱见深成为大明皇帝。他册封自己的嫡母钱氏为慈懿皇太后，生母周贵妃为皇太后。为皇帝儿子选择妻子，成了这两位太后的头等大事。
　　经过选择，又听了牛玉复述的英宗遗言，钱太后决定让吴氏成为皇后。周太后一向对钱太后心怀妒嫉，凡事都不愿听钱太后的安排，然而牛玉所述的也是英宗的意见，何况吴氏确实出色，于是她也表示了同意。
　　

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　　天顺八年七月二十一，紫禁城举行了隆重的大婚典礼，十六岁的吴氏戴上了凤冠，成为宪宗的第一任皇后。
　　吴氏成为皇后，使三十六岁的万贞儿怒不可遏。她最大的梦想就是要象自己所熟悉的孙太后那样成为天下第一贵妇人，如今却被一个黄毛丫头占了自己的先，她恨得牙齿发痒。
　　万贞儿虽然一心要以孙太后为榜样，她却学不了孙太后在包办的嫡配面前认低伏小近十年的忍耐。她没那么好的性子，更不敢想象时间拖长了，很快就要年老色衰的自己还能不能抓得住宪宗的心。她要快刀斩乱麻。
　　于是，万贞儿不遗余力地在小皇帝面前挑拨他和新皇后之间的关系。宪宗本来就对包办婚姻深有成见，又从小就把万贞儿说的话当成伦音佛旨，更何况吴氏再怎样年青漂亮聪明，也只是尚在新婚中，对宪宗毫不了解，说话做事都不可能象万贞儿那样恰到好处。很快，宪宗就对吴氏失去了兴趣。
　　万贞儿离间成功，得意非凡，时常在小皇后面前耀武扬威，不但蔑视她的皇后身份，甚至还有意地激怒她，逼使她在冲动中做出一些不合皇后身份的事情来。
　　吴皇后眼见万贞儿这样一个年长粗俗的宫女在宫里为所欲为，甚至欺压皇后，虽然知道她得皇帝的宠爱，也终于忍不住对她加以斥责。万贞儿心中暗喜，立即对皇后反唇相讥、百般嘲讽谩骂，就如同骂猪骂狗一般。吴皇后累积的愤怒再也按捺不住，下令对万贞儿施以杖刑。
　　照理来说，万贞儿违犯宫规，皇后身为后宫之主对她惩罚是完全没有过错的。然而这件事从万贞儿那里经过一番加工再传到宪宗耳中之时，却已经完全变了样。宪宗对于毫无感情的小妻子竟敢责打心爱的女人，表现得无比愤怒，他立即下令也对吴皇后处以杖刑，为万贞儿出气。
　　万贞儿心中暗喜，决计打铁趁热，哭喊着说自己身居皇后之下，日后一定会被报复，迟早性命不保，若是宪宗不废掉吴皇后，自己也就活不长了。宪宗听后当然连连点头，决定照办。然而皇后处治一个宫女，乃是职权所在，凭这个是绝对不可能废掉刚刚举行大典所册立的皇后的。于是，万贞儿又给宪宗出了一个主意，宪宗拍案叫好。
　　
　　很快，英宗的亲信太监牛玉就被打进了大狱，宪宗派人对他严刑拷打，牛玉熬刑不过，只得信口雌黄说：当初英宗中意的太子妃人选其实是王氏，由于吴氏的父亲吴俊打通了太监吴熹的关节，送了大笔银两给自己，所以自己就在两宫太后复选之时，假造英宗遗言，使得吴氏成为皇后。
　　宪宗得到牛玉的口供，顿时如获至宝，立刻送给两宫太后去看，要求废掉吴皇后。钱太后对此感到非常意外，觉得其中另有玄机，不同意废后之举。然而周太后却不愿凡事都听钱太后的，虽然她也觉得有鬼，但是偏要与钱太后唱反调，借废立皇后的大事表现一下自己的权威。终于，在宪宗和周太后母子的唱和之下，钱太后不得不让步，同意废吴皇后了。
　　八月末的一天，心花怒放的宪宗颁下了诏书：“先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。”
　　可怜的吴氏，就这样中了万贞儿的圈套，才做了一个月的皇后，就被废掉，退居西宫，十六岁的她不得不在冷清的宫宇里打发自己漫长的人生。
　　吴皇后被废后，她的父亲都督同知吴俊度过一段牢狱生涯后又被发配登州；倒霉的牛玉由堂堂首领太监沦落到去南京孝陵种菜，他的侄儿太常少卿牛纶、外甥吏部员外郎杨琮被撤职，姻亲怀宁侯孙镗也闲住。更倒霉的则是一帮好管闲事又想投机的官员（南京给事中王徽、王渊、硃宽、李翱、李钧），他们不知宫闱隐事，大喇喇地联名上书，要求对牛玉严加惩处，并将此事一查到底，追究大学士李贤的责任。宪宗哪肯让人深查此事，找个理由“大怒”了一场，将这几个上书的全部降职并贬到边远之地。这几位官员恐怕到死，也想不明白自己的马屁到底拍到了小皇帝的哪条腿上。
　　
　　吴皇后被废，最高兴的人莫过于万贞儿。初婚由父母，再嫁再娶凭自己。宪宗立刻向两宫太后提出要立万贞儿为皇后。然而这一次两位母亲都异口同声地强烈反对。万贞儿出身卑贱、相貌学识都不足，年纪又与太后差不多，让这样一个女人做皇后实在太说不过去了。更何况，当初废吴皇后的重要理由，就是英宗中意于王氏。——于是，令宪宗大失所望、让万贞儿咬牙切齿的结果出来了：天顺八年十月十二日，王氏被册立为宪宗的第二任皇后。
　　
　　万贞儿没有想到，自己挖空心思忙活许久，竟是为王氏争了一顶凤冠。刚开始，她还想给这个十几岁的小女孩设圈套，让她也犯吴皇后那样的错误，只要触怒了宪宗，自己就可以再想办法废掉她。
　　然而万贞儿没想到，自己的所作所为，已经引起了王皇后及其家族的警觉。王皇后的父亲王镇由于女儿晋封，升为中军都督同知，对自己的前任吴俊的遭遇更是感同身受。他时时提醒女儿一定不要和万贞儿发生冲突，任其所为即可。王皇后听从了父亲的话，对万贞儿始终百般退让，使得万贞儿找不出下口的地方。她也非常明白万贞儿的心思，知道万贞儿想要专宠、想要为皇帝生下庶长子、以后当太后。因此，王皇后不但不主动找宪宗，就算宪宗偶尔出现，她也用各种借口推脱，不让万贞儿觉得自己夺了皇宠或想生嫡子。
　　渐渐地，万贞儿觉得自己已经在事实上制服了皇后，小皇后对自己千依百顺，自己不必再冒险废后了。她不再公然找王皇后的麻烦，只是背地里不让宪宗亲近王皇后以及其它的宫妃，想让所有的生育机会都留给自己一人。
　　
　　一年后的成化二年（公元1466）正月，三十七岁的万贞儿终于如愿以偿，为十八岁的宪宗生下了儿子。这个孩子是皇长子，在皇后没有嫡子的情形下，他就是未来的大明皇帝。宪宗兴奋不已，立即派使者遍祀国内诸名山大川，为皇子祈福。随即又为万贞儿上尊号。
　　在之前明王朝只有贵妃之位，到万贞儿这里却多出了一个字，成了“皇贵妃”。万贞儿终于达成了自己的第一个目的，不但因子而贵，而且还超过了自己的旧主人孙氏——当年孙氏不过是“贵妃”，万贞儿所要到的称号比旧主人还多了一格。
　　除了万贞儿本人封皇贵妃，她的家人也得以晋升，万贵官至锦衣卫都指挥使，哥哥万通封指挥使、万喜官至都指挥同知，就连大学士万安都跑来跟她套近乎，认她做姑妈。万家真可谓不可一世
　　然而万贞儿得意得太早了。尽管官员们四处祈福，老天仍然没有站在她这一边。皇长子连名字都还没来得及取，就夭折了。
　　万贵妃这时年将四十，生育的机会已经微乎其微。对生儿子已经近乎疯狂的万贵妃，一面动用旁门左道告祈，一面到处搜集淫药春方以图捆住宪宗。
　　

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　　宪宗刚即帝位之时，倒还颇有些振兴的举措，还为于谦平反雪冤，但这只是昙花一现，此时的他已经被万贵妃搅得有些发了昏。在万贵妃的唆使下，一个叫王臣的人，因进献房中术而得封千户；一个叫李孜省的则因献春药而官至太常寺丞。大学士万安更是善于体贴“姑妈”，公然把房中术写进奏章里去。“圣明天子”和首辅重臣开了这么个好头，下面效仿之人更是不胜枚举。一时间，大明王朝的重臣们俨然都成了淫棍龟公。他们对百姓疾苦毫不在意，一门心思地钻研“秘术”，学了几十年的圣贤书和程朱理学也拿来蘸春药吃了。不堪忍受的百姓们遂讥讽他们为“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。
　　
　　然而万贵妃再搞多少乌烟瘴气的名堂，也不能改变一个事实：她已经过了最佳生育年龄，而且她那异常肥胖的身材也不是好生养的类型，就如肥母鸡油太多不下蛋一个道理。总之，她再也没有怀上过身孕。不再有生育可能的万贵妃越来越变态、越来越恶毒，她自己不能生育，也不愿让别的女人生育。
　　
　　为了不引起万贵妃的妒火，王皇后不但将原本应该由皇后露面的机会毫无怨言地让给万贵妃，还百般推脱宪宗的召见，据记载，她一生中与宪宗亲近的次数可能还不到十次。但是万贵妃并不以此为满足，因为她的目标是做未来太后。因此,在排除了嫡子出世的可能之后，她也绝不允许其它妃嫔比她先养出儿子来。她逼着所有曾与宪宗发生过关系的妃嫔宫人都立即服用打胎药，由于药量过大过猛，堕胎的宫人身体都受到严重摧残，不但再难于受孕，甚至还有人因此丧命。
　　
　　然而，事情总有例外。和吴氏王氏一起被选入宫的柏氏，被封为贤妃，由于她的身份与众不同，在被宪宗召幸后得到了格外严密的保护，从而顺利地在成化五年四月孕满生产，生下了皇次子朱祐极。成化七年十一月，朱祐极被立为皇太子。谁知仅仅过了三个月，小太子就在快满三岁的时候忽然暴病身亡。柏贤妃不久也莫明其妙地跟着年幼的儿子死去了。
　　人们都怀疑皇次子母子之死，出自万贵妃的手笔，但是谁也不敢诉诸于口。糊涂的宪宗又再次国本无继。
　　然而，宪宗和世上的人都不知道，在皇宫的角落里，还有一个小皇子正在偷偷地成长。他就是皇三子、未来的明孝宗朱祐樘。
　　
　　自皇次子朱祐极于成化五年四月出生之后，万贵妃几乎全部的精力就都用在对付皇次子上了，对从前抓得极严的“后宫避孕运动”有所忽略。可以说，朱祐樘的出生，是以二哥的生命为代价换来的。
　　早在成化元年春天，广西就曾经发生过瑶民动乱，当时刚即帝位的宪宗派赵辅为总兵官前往平叛。民乱平息之后，明军将一些所谓的“罪人妻女”带回了北京，其中一部分姿色较好的则被没为宫婢送进大内。其中，一个来自贺县的小姑娘成了王皇后宫中的侍女。
　　这个小姑娘年纪还小，此前从来没有离开过家，父母家人也在平乱中被杀，她对有关家乡的记忆都模糊了。入宫后，她被称为“纪氏”。王皇后看她身世可怜又伶俐可爱，对她特别关照。
　　
　　明宫习俗，要选年长知书的内官教年轻宫女读书习字。宫女若学业有成，会被评为女秀才、女史、直至女官正。明宫中设六局二十四司，共有女官一百八十七人，女史九十六人，她们都有官印，在工作期间都有俸禄，若立下功劳还能在年轻时便被送归父母听凭婚嫁，即使年轻时没有出得了宫，年长退休后也不必一定留在宫中等死，而是可以选择出宫怡养天年。
　　而纪氏就在王皇后的关照下得到了这样的机会，她首先是在内官的教导下很快掌握了大量知识，随后由于“警敏通文字”，她又被升为宫廷预备女官，到皇宫内库去任“女史”之职。
　　成化五年的夏天，在皇次子出生不久，宪宗偶然来到内库，对谈吐闲雅的纪女史一见动情。这样一次极偶然的机会，就使纪女史怀上了身孕。大概是因为内库众宫女都是纪女史的下属，她被皇帝召幸有孕的事情被隐瞒了下来，直到孕中期以后肚腹已经涨大得无法遮掩，才被万贵妃的耳目侦知。
　　万贵妃对于纪女史在自己眼皮底下竟能把孕怀到如此明显的地步，气得大喊大叫，立马就命宫婢拿烈性堕胎药去给纪氏吃。
　　
　　宫婢来到内库，看见纪氏已怀孕日久，肚腹已经隆起，若是此时强行堕胎，纪氏一定性命不保。想到那个已经成形的胎儿，看着惊恐万分的纪氏，宫婢实在不忍心做这样的恶事。她只给纪氏服了少量堕胎药——这自然不足以打下胎儿。于是这名宫婢便回报万贵妃，说纪氏其实是“病痞”。痞，是中医的形容病症的常用字眼，但是并不固定在哪种病上，猜想在此处很有可能是说她肚里长了瘤子之类异物。总之一句话，纪女史“没有”怀孕。
　　万贵妃这时正为了皇次子的事情心烦意乱，听了回报也懒得详加追究，就此罢手，只是下令纪氏立即移居安乐堂而已。
　　安乐堂是收容老病宫女的地方，就在这个恶劣的生存环境下，纪氏于成化六年（公元1470）的七月生下了一个瘦弱的男婴。这位皇三子刚出生的时候，头顶竟有超过一寸的地方没能长出胎发。这也许是因为营养不良，更有人说是因为被强行灌下的少量堕胎药所致。
　　
　　对于后宫女人来说，能为皇帝生下儿子、而且是排行最靠前的儿子，无疑是一件金碧辉煌的喜事。然而纪女史在知道自己生下了儿子之后，却是惊恐万状。她害怕这件事一旦被万贵妃得知，自己和安乐堂中所有的人都要性命不保，而婴儿也一样没有活路。想来想去，她只能流着眼泪把孩子交给太监张敏，求他替自己把婴儿弄死。张敏对皇帝忠心耿耿，纪女史的决定使他大惊失色：“皇上到现在还没有儿子，怎么能把这个孩子放弃了呢！”他冒着生命危险，将婴儿藏到一处密室，每天拿一些面食蜜糖来喂养。
　　万贵妃虽然相信了宫婢的回报，但是多少还有些放心不下，时常派人去安乐堂察看纪女史的情况。由于婴儿刚一出生就被张敏抱走，所以察看的人始终没有得到确切的消息，时间长了，万贵妃也就相信了纪氏“病痞”之事，对她不再过问。
　　

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　　废后吴氏所居的“西内”住所，靠近安乐堂的位置，她很快就知道了纪女史生皇三子消息。吴氏确实不愧于当年英宗对她“足以母仪天下”的评价，虽然皇帝对她负心薄悻，但她却始终为皇帝无子一事而忧虑。不久，吴氏冒着生命危险，每天往返于西内和安乐堂之间，精心地照料朱祐樘。等到风头过去之后，吴氏又将纪女史母子都接到自己的住处一起生活。在她的悉心照料下，朱祐樘终于艰难地长大了。由于不敢让更多的人知道他的存在，直到五六岁都不曾为他剪过胎发。
　　
　　成化十一年（公元1475）五月十四日这天，宪宗让太监张敏为自己梳理头发。他一边打量镜中的自己，一边叹息道：“我已年满三十，老之将至，却至今也没有一个儿子。”张敏见皇帝如此忧伤，终于按捺不住，立即伏地叩头，说：“老奴死罪，万岁您已经有儿子了。”
　　宪宗愕然，问张敏是怎么回事？张敏一面磕头一面流着眼泪说：“老奴如今说出这件事来，就已是死到临头了。只求皇上为皇子做主。”见张敏这般模样，一边的司礼大太监怀恩于心不忍，决计要为张敏分担些责任，也跪下来磕着头说：“张敏所说千真万确。皇子现藏在西内抚养，如今已经六岁了，因为怕招来祸患，所以一直不敢奏报。”
　　宪宗听怀恩和张敏将事情的来龙去脉说完，顿时惊喜万分，立即迫不及待地亲自来到西内，让人去把孩子召到面前来。
　　
　　使者来到密室，将皇帝认子的消息转告给纪女史。纪女史却抱着孩子大哭起来：“孩儿这一去，虽然身份明白，我却再无偷生之望。”她为六岁的儿子换上一件红袍，叮嘱道：“孩子，你记住，那个穿黄袍长胡须的男人，就是你的父亲。”
　　很快，皇子所乘的小轿就被太监宫女簇拥到了宪宗面前。由于一直未曾剪发，皇子的头发已经长得快披到地上，他披散着头发一直扑进宪宗的怀里。宪宗将皇子抱起，放在自己的膝上，抚视良久，终于悲喜交集流下泪来：“是我的儿子，长得象我！”
　　宪宗从早晨梳洗听说此事之后，就将上朝忘了个干净，直到此时他才想起辅臣们还在内阁候命。于是立即派怀恩去到内阁，向群臣通报皇子之事。群臣等了皇帝一早上，又看见怀恩心急火燎地赶来，心早已悬在半空之中，谁知从他口里说出来的，竟是这样一件天大的好事。顿时大喜过望。
　　第二天，宪宗正式接受群臣的道贺，颁诏天下，宣示皇位后继有人的消息。一时间，朝廷内外，上至皇帝太后，下至群臣百官、太监宫女，一个个就如同天上掉下了活宝贝一样，整天笑逐颜开，将皇子移宫、起名等等事宜办得热火朝天。礼部为皇子拟了好几个名字，宪宗都觉得不够满意，最后亲自为儿子起名为“祐樘”。
　　大学士商辂见皇帝已经高兴得忘情，又见纪女史仍然居住在西内，没有和皇子生活在一起，感到心里非常忧虑，既担心纪氏的安全，更担心皇子的安全。于是他向宪宗上了一道奏章，请宪宗让纪女史和皇子仍然居住在一起，生活起居让母亲照料为好。
　　宪宗虽然与纪女史仅有一次男女之情，但相隔七年之后，知道她为自己生下了儿子、又遭了那么多罪，性情优柔寡断的宪宗也不禁有恻然之意。看了商辂的奏章，随即让纪女史移居永寿宫，封她为淑妃，并且频频召见。
　　
　　这一系列的事情，使万贵妃应接不暇、如五雷轰顶。她万万没有想到，自己费尽心机许多年，居然还有人敢在自己的老虎眼皮底下耍戏法，而且眨眼间就变出了一个六岁大的皇子出来。想到大众竟然如此齐心协力地蒙骗自己、想到纪淑妃母子以后可能会对自己的报复，她怨气冲天之余，不禁又惊悸万般。当所有的人都喜形于色的时候，万贵妃却躲在自己所住的昭德宫里哭天抹泪地咒骂：“我被一群小人给骗了！”
　　然而万贵妃毕竟不是一个软弱角色，哭完了鼻子，她立即开始疯狂的反扑。
　　
　　当年六月二十七日，宪宗又一次召纪淑妃宴饮。宴席中，纪氏忽然觉得腹痛，不得不中途返回永寿宫。万贵妃得知消息，立刻派太医院院使方贤、治中吴衡用去为纪氏诊治。谁知道不诊还好，两名太医诊治后没多久，纪淑妃就暴薨了。
　　对于纪淑妃的暴死，皇宫内外议论纷纷，有说是万贵妃下毒害死的，也有说是下毒未果后纪淑妃自知不免而自缢身亡的。总之，不管怎么说，万贵妃都是路人皆知的主谋。
　　这时，离宪宗父子相认之时，仅仅才过了四十二天。大臣们都对皇子之母如此不明不白地死去而感到震惊，纷纷请求调查纪淑妃的死因。其实宪宗自己也疑心是万贵妃所为，为了避免使万贵妃受追究，他放弃了为纪氏申冤的想法，只是追封她为“恭恪庄僖淑妃”，隆重举殡而已。
　　张敏眼看宪宗皇帝对万贵妃的偏心包庇竟然已经到了这个地步，不禁对自己的结局也忧惧万分。为了不至于在万贵妃手里受活罪，他决定自尽。纪淑妃的丧礼刚过，张敏便吞金自尽了。
　　这年十一月，在纪淑妃去世四个月之后，朱祐樘被立为太子。
　　
　　宪宗实在是一个没啥主见的男人。他即位之初，倒还在大学士商辂等人的参与下，做了几件头脑清醒的好事，但是没多久，他就整个儿被万贞儿捏在了手心里。到后来，宪宗与万贵妃宠信宦官汪直、马屁精万安之后，一切就再也不成模样了。商辂遇到这样的上司，也只能因为“力谏罢西厂”而被迫“致仕还乡”了。
　　从此后，宪宗身边几乎再无一个正直之臣，他名义上是整个大明帝国的主宰，是全天下的依赖，然而事实上他本人却一直没有独立的心理和个性，还整个儿地依赖着万贞儿，万贞儿就是他的主心骨。他每次外出，万贞儿都要“戎服前驱”，为他保驾护航，他才觉得心里安稳。在这样的情形下，他能保护得了谁，就可真是天知道了。
　　

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　　宪宗的母亲周太后将朝廷内外的变故都看在眼里，她深知儿子的无能，害怕自己好不容易才盼来的孙子也遭了万贵妃的毒手，便对宪宗说：“把孩子交给我来照顾。”万贞儿对周太后横插的这一杠子实在找不到理由拒绝，只能干瞪眼看着小太子从自己的手心里走出去。
　　从此，朱祐樘就生活在奶奶的仁寿宫里，由祖母紧密保护起来。这时的朱祐樘虽然才只有六岁，却已在艰辛的生活环境中过早地成熟了，相依为命的母亲惨死，使他无比伤痛，更进一步地体会到了宫廷中的险恶、万贵妃的狠毒。来到仁寿宫后，在祖母的照顾下，对于如何保护自己，他懂得更多了。
　　然而万贵妃并不以太子归养太后，就打消对他下手的念头。有一天，她邀太子到自己宫里，和自己一起进膳。周太后百般推脱不掉，只能答应下来。朱祐樘临去贵妃宫之前，周太后对他千叮万嘱，吩咐他只要去尽了礼仪即可，千万不要吃任何食物。
　　朱祐樘来到昭德宫，万贵妃自喜得计，立刻将早已准备好的精美食物摆在太子面前。面对万贵妃的甜言蜜语和诱人的食物，朱祐樘非常冷淡地回答：“我已经吃饱了，不想再吃。”万贵妃还不死心，又让人端来饭后的羹汤给他。谁知这一次朱祐樘干脆连看都懒得看，回答道：“我怀疑汤中有毒，不想喝。”说完，他就召来随从，掉头离开了昭德宫。万贵妃被小太子的态度给噎住了，等他走后便大发雷霆，说：“这孩子才几岁年纪就敢对我这样，待到他长大当了皇帝，岂不是要把我当砧板上的鱼肉了吗！”又气又急又怒的万贵妃竟因此而大病了一场。
　　由于宫外朝臣和宫内的周太后、小太子都对万贵妃严加提防，万氏渐渐觉得自己已不太可能除掉这个孩子了。她想来想去，想出了另一个法子：易储。既然要易储，就得有皇子可易。她终于接受了自己再不能生育的事实，决定另辟徯径，大力鼓励后宫妃嫔多生儿子。
　　从此以后，万贵妃表现出异常的“贤德”和热情，拼命地把宪宗往年轻宫妃的身边推，若是宪宗有力不从心的表现，她还将自己收藏的春药秘技统统地塞到宪宗手里，一点也不在乎宪宗的身体吃不吃得消。
　　于是，在万贵妃的监督和春药的鼓励下，才七八年的功夫，后宫中就冒出了十一位皇子、五位公主。
　　
　　既然有了这么多的选择余地，万贵妃便开始了易储的行动，不遗余力地挑拨宪宗与太子之间的关系。她要求宪宗改立皇四子朱祜杭为太子。
　　宪宗对太子与万氏之间的死仇当然是心里有数，心中也确实时时忧虑日后万贵妃及其家族的结局。因此，他终于抵抗不了宠妃的哭闹，决心废太子了。
　　万贵妃推荐给宪宗的新太子人选，是邵宸妃所生的皇四子朱祜杭。
　　
　　邵宸妃是浙江昌化人，出身贫寒，父亲邵林以淘金为生。由于生计艰难，便将邵氏卖给了杭州镇守太监。太监见邵氏生得美貌非凡，遂将她送进了皇宫。和纪女史一样，邵氏在入宫后学有所成，知书达礼，为宪宗所看中。与薄命的纪女史不同的是，她赶上了好时候，她得宠之时，万贵妃不但不为难宫妃，反而大力支持她们为皇帝生儿育女。因此，纪氏一连为宪宗生下了三个儿子之多。其中最大的，就是她于成化十二年七月生下的皇四子朱祜杭。这位皇子受母亲的影响，喜好读书，为人端正豁达，很得宪宗的喜爱。
　　
　　宪宗想要易储的消息，首先就被司礼太监怀恩所知。怀恩在当年太子还宫之时立了功劳，怎么会愿意换人呢！他对宪宗百计劝说，请宪宗收回成命，这可惹恼了宪宗。他一怒之下，竟将陪伴自己多年的怀恩彻职查办，贬到凤阳去看守祖陵了。
　　正当宪宗打算挑个好日子颁布易储诏书之时，突然频频出现“天象示警”的大事。
　　成化二十（公元1484）年的正月和成化二十一年的五月及十一月，北京连续发生地震；成化二十一年的正月，又发生了异样的星象。这些异兆使宪宗惊惧万分，不停地下诏“减贡献、饬备边、罢营造、理冤狱、宽银课、工役、马价、恤阵亡士卒”，又“大祀天地”，“诏群臣极言时政”、“赦天下”……然而尽管如此之忙，老天仍然不消停。成化二十一年的夏天，泰山也频频发生地震，仿佛是在和北京城里的地震遥相呼应。
　　侦知皇帝易储企图的御史趁机奏本，说泰山地震等事，是为东宫有变而示警。
　　这可把宪宗给吓坏了，他不但立即打消易储的念头，而且还颁下旨意，宣布从此不允许任何人擅议储位之事。这道旨意使群臣大喜，却把万贵妃给郁闷坏了。
　　为了收买人心，也为了奢侈享乐，万贵妃早已将大明后宫内历年积存的七库金银挥霍一空，这也是她急于易储的重要原因之一。现在这个如意算盘打不响了，她心慌意乱，不知如何是好。
　　
　　成化二十三年，万贵妃已是花甲之年的老妇人，按理来说，做为那个年代的后宫女人，这已该是平心静气颐养天年的年纪。
　　正月的明宫格外热闹，十几名皇子公主济济一堂，孩子们在西内太液池上“冰嬉”，宫眷们忙着请客宴饮。正月初九之后，宫中开始耍灯市，准备迎接元宵佳节的来临。
　　就在大家竞相比手巧、买彩灯的时候，却传来了万贵妃暴薨的消息。
　　原来，万贵妃多年来在宫中作恶，已经是到了人人喊打的地步。在一片新年的喜庆中，后妃和皇子公主们没有谁愿意去跟万氏搅在一起。坐在安喜宫里的万贵妃，看见来自己这里贺年的人都是一副公事公办的模样，转身出去却都一个个彼此亲热得很，再看到太子已经长成十八岁的青年并已娶妻，她心里更是窝火到了极点。因此，在大家都欢喜的新年里，她却是躁怒狂暴，看什么都不顺眼。
　　盛怒之下，万贵妃操起一根拂子，没头没脑地就冲着身边的宫女打了下去。正当发泄得起劲的时候，突然一口痰涌上她的喉咙，本就肥胖过度活动不便的万贵妃立刻头昏目眩，栽倒在床上，这口痰咽不下、吐不出，堵在她的喉管上，顷刻之间就要了她的性命。
　　
　　宪宗得知这个消息，哭得死去活来，如丧考妣。他宣布为万贵妃罢朝七日，以皇后的礼仪将她下葬在天寿山西南，并给她上了一个上好的谥号：“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。
　　宪宗这年刚四十岁，正是男人壮盛的年纪。谁知自六十岁的万贵妃死后，他却日复一日地萎靡不振、了无生趣。甚至哭着说：“贵妃去了，朕也要跟着她去了。”没过多久，他就患上了疾病，并且很快一病不起。
　　成化二十三年八月二十二日，距皇贵妃万贞儿之死才八个月工夫，明宪宗朱见深去世，享年仅四十岁。相比之下，倒是万贞儿好歹还混到了花甲之年。
　　

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　　纵观宪宗对万贞儿的感情轨迹，他确实是将封建王朝帝王最难能可贵的真情给了这个女人。可惜的是明珠暗投，万贞儿从来不曾真正爱过这个小男孩，只是把他当做自己富贵荣华的踏板，她害死了宪宗的一位太子，还害死了数不清的未出世皇子皇女，使宪宗在七八年的时间里无儿无女，最后为了保住自己的地位图谋易储，又将严重摧残男人体魄的春药拼命往宪宗口里塞，把他当成达到自己目的的生育机器。可怜的宪宗却象所有死心眼的情人那样，虽然很清楚这个女人辜负了自己，仍然心甘情愿地将自己紧紧地绑在对方的身上。于是，他不但没能做出什么政绩，就连自己的性命，都可以说是被万贵妃给葬送了。
　　
　　经历坎坷的皇太子朱祐樘终于登上了大明皇帝之位，是为明孝宗。
　　
　　明孝宗一即位，便下令严查那些蛊惑宪宗行妖邪之术的方士妖人，从前依附万贵妃的李孜省、邓常恩、继晓等人都先后被贬谪或处斩，被贬退出京的术士法师超过一千人，万贵妃的兄弟万喜万达等人也被降职。不久，他又将怀恩召回身边，并将不顾廉耻认万贵妃为姑妈、并以房中术惑乱宪宗的首辅大臣万安贬斥回乡。
　　群臣为孝宗这一系列的举措所振奋，决定再进一步追究万贵妃的罪状。御史曹璘上书，请求削去万贵妃的谥号，鱼台县丞徐顼更是明确指出纪淑妃之死与万贵妃有莫大关连，要求逮捕当年为她看病的太医以及万氏家属，严加审讯，查清纪氏之死的真相。
　　母子连心，孝宗也非常想为母亲讨回公道。然而当他想到这毕竟是宫闱秘事，万一追查起来，宪宗的“令名”也势必要受到严重的损害的时候，他终于还是以“违先帝意”的理由，决定不再追究万贵妃及其家族的责任。万贞儿总算逃过了死后暴尸的一劫。
　　同样也是因为“先帝”的原因，孝宗不能为吴废后恢复皇后、太后的名份，但他仍然对吴废后在自己幼年时照料自己的恩德给予了报答，命令将吴废后的服饰仪仗、膳食起居待遇一律升格到“母后”的级别，还将她的侄儿提拔为锦衣百户。宪宗的第二位皇后王氏当年对纪女史的爱护，孝宗也非常感激，孝敬她如同亲生母亲一般。
　　
　　然而，在寻找生母纪淑妃家人的事情上，恪守孝道的朱祐樘却始终没有如愿。
　　直到这个时候，人们才知道，在广西贺县民间，“纪”“李”二字发音一致，而且很明显，纪氏的履历在入宫前后还经过了官员和太监们的“润色”，因此，她的那个“纪”姓恐怕也是被别人安上去的。由于年深月久，也因为纪氏本人不曾留下详细的说明，更有可能是当年平民乱之时，纪氏的家人眷属都已经死于屠戳或在之后远走它乡，总之，再也没有找到与纪氏有关系的任何人或踪迹。就连她究竟是不是姓纪，都弄不明白。
　　弘治三年，无奈的孝宗终于放弃了寻找母亲家族的打算。他为自己连姓名都模糊不清的母亲上谥号为“孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后”，迁葬茂陵，别祀奉慈殿。又在母亲当年被送入京之前曾经居住过的广西桂林立庙，祭祀杳无音信的“纪”氏先人。“纪淑妃”连一个于事无补的身后追封都来得如此模糊，使孝宗抱憾终生，每当诵读起大学士尹直为母亲撰写的哀册之时，他都情不自禁地痛哭失声。
　　可怜的“纪氏”，当她还是一个天真的小女孩时，就因为明王朝的一次用兵而祸从天降、家破人亡、自己也被没为官婢。又因为一次身不由己的“鱼水之欢”，她为那个下令用兵的皇帝生下了一个儿子，随后她带着那个不受欢迎的儿子捱过了五年东躲西藏的痛苦生活，刚刚看到一点生活的希望就不明不白地死去。她是谁？她到底姓什么？她叫什么名字？她的父母和家乡到底在哪里？——她虽然为大明王朝生下了一位皇帝，却没有留下属于自己的任何讯息，甚至于倾举国之力也不能寻找到她的身世和生命轨迹。她的一生，实在是一个彻头彻尾的悲剧。
　　
　　然而，大明皇帝明孝宗的身上却因此流淌着那个失去踪影的瑶寨的血液，这也许是那场生灵涂炭的兵变所能得到的最好的结果了吧……
　　也许是因为母亲的悲惨遭遇,终孝宗的一生，他都只爱一个女人，那就是他的张皇后。明孝宗的后宫没有妃嫔，他可能是中国历史上唯一一个自愿过一夫一妻生活的皇帝。
　　
　　经过四百余年的岁月，那座“纪氏”祭庙已经消失无踪，只有一口水井，据说是当年纪女史被送入宫之前，在桂林停留时曾经洗脸梳妆过的地方。这口井至今还在，地方上一直称它为“太后井”。
　　

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　　　　　　　　　殉葬迷雾——清太祖努尔哈赤大妃阿巴亥
　　
　　清王朝（早年叫后金）是中国历史上的最后一个封建王朝。这个王朝始建于关外，又入主中原，从努尔哈赤的天命元年（公元1616）到末代皇帝溥仪的宣统三年（公元1912），共经历了296年的岁月。这个王朝离今天的人们最近，却偏偏留给人们的宫闱谜案最多。
　　清王朝的宫闱谜案，实际上在它远在关外称“后金”的时候，就已经层出不穷。这其中最大的几桩谜案，都围绕在同一个女人的身边。她就是努尔哈赤的“大妃”乌拉纳喇氏阿巴亥。
　　然而要想说明阿巴亥的人生经历，必须要先讲一大堆看似无关其实对她的人生结局至关重要的人物，时间更要从她出生前三十一年开始。那一年出生了她的丈夫努尔哈赤。
　　努尔哈赤的婚姻
　　努尔哈赤是一个雄才大略、心狠手辣的人物。从各种记载来看，他身边的人不分男女，无论是生还是死，是恩宠还是冷淡，都完全取决于他的利益需要。只要攸关他自己的利益，所有的兄弟儿孙部属，他都能够毫不手软地痛下杀手。话说回来，他对自己也并没有怎么厚待：为了政治利益和开疆拓土的野心，他甚至把自己的情欲也贴了进去——他一生中明确娶纳过的16名妻妾，绝大多数都是他出于政治军事需要、而不是因为美色动心才迎娶的——至于娶回来之后发现确是美女，只能属于意外惊喜。
　　
　　明嘉靖三十八年（公元1559），努尔哈赤生于赫图阿拉（今辽宁省新宾县），他的母亲是都督阿古之女喜塔腊氏厄墨乞，她一共为丈夫塔克世生下了三子一女，努尔哈赤是长子（次子舒尔哈齐，少年时和大哥一起吃尽了苦头，却在帮哥哥打天下之后父子一齐被杀。三子雅尔哈齐、女儿嫁给噶哈善哈斯虎）。
　　努尔哈赤九岁这年，母亲去世了，父亲又从哈达部娶来了继弦妻子纳喇氏。这位纳喇氏生下了儿子巴雅喇。随着时间的推移，塔克世对前妻留下的儿女渐渐“另眼相看”。也许正是因为这个原因，努尔哈赤十五岁时曾和弟弟舒尔哈齐一起，被明朝辽东大将李成梁（朝鲜族）所俘，三年后才返回家乡。面对死里逃生的儿子，塔克世却没有多少怜惜的表现，反倒按照纳喇氏的要求，与努尔哈赤兄弟分了家，而给予他们的财产更是少得可怜。
　　幸好，努尔哈赤的婚姻及时地挽救了他眼看就要陷于贫困的生活。就在这一年，他结婚了，迎娶了人生中的第一个女人，也就是《清史稿》里所说的“元妃”佟佳氏哈哈纳扎青。佟佳氏的娘家比较富有，对努尔哈赤有相当的帮助。婚后第二年(公元1578)二月二十二日，元妃生下了努尔哈赤的第一个孩子：未来的端庄固伦公主东果格格。不久，长子禇英和次子代善也相继问世。
　　就在代善出生的同一年，明万历十一年（公元1583），早已暗潮汹涌的满洲各部族之间发生了一件大事：努尔哈赤的父祖被明军误杀，努尔哈赤虽然不敢跟明朝为敌，却迁怒于建州左卫图伦城主尼堪外兰，说父祖被杀是出于他的唆使。岂料不久明边关守将却说要封尼堪外兰为“满洲国主”。这样急转而下的局势很快就使努尔哈赤陷入了众叛亲离的绝境。——那位继母纳喇氏的家族，在这时更是火上浇油。她的弟弟萨木占甚至还居然想要诱杀努尔哈赤的亲妹夫噶哈善，使喜塔腊氏的女儿做寡妇。
　　万历十一年五月，绝路求生的努尔哈赤率部众三十人，持遗甲十一副联合噶哈善、常书、杨书等外援，攻克图伦城，迫使尼堪外兰出逃。从此踏上了统一女真各部的路途。
　　在战乱之中，佟佳氏恪尽妻母之职，用尽全力保护年幼的子女、照顾从战场负伤归来的努尔哈赤。这样的生活对一个刚刚生产过的女人来说实在是太不合适了。也许正是因为这个原因，年青的佟佳氏不久就离开了人世。假定她十六岁出嫁，那么死时还不到二十五岁。
　　佟佳氏死后，明万历十三年（公元1585）年，努尔哈赤迎娶了“继妃”，莽塞杜诸祜的女儿富察氏衮代。
　　
　　努尔哈赤与富察氏可算是正宗的二婚夫妻。因为衮代本是努尔哈赤守寡的堂嫂。衮代与前夫生了一个儿子昂阿拉，改嫁之后又为努尔哈赤生下了两子一女：莽古尔泰、德格类、莽古济格格。
　　
　　富察氏嫁给努尔哈赤之时，正是他开始频频得胜斩获颇多的时候，他的势力增强了，各部落主动或被动来搞政治联姻的自然也就多了。（胜董鄂部，得庶妃钮祜禄氏及兆佳氏；胜苏克苏护河部，得庶妃伊尔根觉罗氏……）因此，努尔哈赤不可避免地妻妾成群（有人说，男人有钱就讨小变坏？错了，你见过几个忠厚老实的男人真能靠自己混得很有钱的？努尔哈赤敢喊打喊杀四处征伐，那就不是老实巴交的男人干得了的事）。富察氏虽然是继弦嫡妻，但是并没能她的前任佟佳氏那样照排行连续生育长女长子次子。她的女儿是第三女；她的儿子是第五子和第十子。
　　

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　　皇太极的母亲
　　
　　富察氏嫁给努尔哈赤的第三年，万历十六年九月，清王朝历史上最重要的一个女人出现在了富察氏早已危机四伏的婚姻里。这个女人就是叶赫那拉氏孟古姐姐，她将要生下努尔哈赤的第八子、清太宗皇太极——也就是终结本文女主角阿巴亥生命的人。
　　
　　孟古姐姐是叶赫那拉部酋长扬吉砮的小女儿，她出嫁的时候十四岁，努尔哈赤三十岁。她的出身显赫，是努尔哈赤重要的政治联姻之一，而且品貌俱佳，因此很得努尔哈赤的宠爱。
　　叶赫部，是女真部族在松花江流域逐渐发展起来的四个大部落之一（另三部为乌拉部、哈达部、辉发部）。四部合称“海西四部”，也称“扈伦四部”。
　　海西女真四部中，哈达部与叶赫部之间虽然频频联姻，但是彼此杀戮不断。哈达部首领还曾经参与杀害过扬吉砮的祖父。于是，扬吉砮在迎娶哈达部首领王台之女并将亲妹妹也嫁给王台的同时，也努力地和其它部落维持关系，期待能够合力向哈达部寻仇。而他首先选中了努尔哈赤。
　　为了表示自己联姻的诚意，明万历十年（公元1582），扬吉砮决定将自己的小女儿孟古姐姐许配给努尔哈赤。这个决定在一开始很让未来女婿犯嘀咕：“为什么不把已到婚龄的长女立刻出嫁，反倒要我去等待一个才八岁的小女孩成长呢？” 扬吉砮回答说：“我是一片好意。我的大女儿虽然年长，但是相貌平平人品庸俗，小女儿尽管还未长成，却是聪明貌美品德非凡，只有小女儿才能配得上你。”努尔哈赤听后心花怒放，立即同意了这桩婚事，并送了一份丰厚的聘礼给叶赫部。
　　当孟古姐姐在娘家慢慢长大的同时，努尔哈赤已经打出了一片新天地。明万历十五年（公元1587）正月，基本摆平建州女真诸部的努尔哈赤在呼兰哈达南冈建“宫室”费阿拉城，四月正式称“女真国淑勒贝勒”，格外意气风发。
　　努尔哈赤的势力如此之大，使得海西女真诸部都不得不重新估量他。第二年四月，海西女真哈达部贝勒扈尔干便主动将自己的女儿哈达那拉氏阿敏格格嫁给了努尔哈赤。
　　这时，叶赫部的首领已经是扬吉砮的儿子纳林布禄了。眼看哈达部抢了自己的先机，他决定在联姻事宜上格外加码，亲自将十四岁的妹妹送到费阿拉城去。
　　九月，孟古姐姐的婚车来到了费阿拉城外。由于送嫁的是部落首领，努尔哈赤也给予了这位小新娘极高的待遇，亲自率领着诸贝勒大臣出城远迎，并举行了盛大的宴会。
　　这非比寻常的迎亲仪式，使孟古姐姐从一开始就在努尔哈赤的后宫里后来居上，占据了首要的地位。而父亲当年对女儿的评价也确实实至名归，她以过人的品貌迅速得到了努尔哈赤的宠爱，在事实上掌管了努尔哈赤复杂的家庭，并培养出了一个才智过人的儿子皇太极。
　　皇太极出生于明万历二十年十月二十五日，是努尔哈赤的第八子。据说他的这个名字就代表着努尔哈赤传位于他的殷殷厚望。皇太极七岁之时，努尔哈赤对他的喜爱已经超过了七个年长的儿子，竟向众人宣布，家中所有的事务，都由皇太极全权决定。——虽然继妃富察氏衮代这时还活着，但是毫无疑问，她已经失宠了，自叶赫部送亲的那一天起，费阿拉城的女主人就已经是孟古姐姐了。
　　然而在夫妻之情的背后，联姻的真相只不过是诸部落之间的外交手段而已。随着努尔哈赤的权力及野心越来越来大，统一建州女真之后的他已经成为海西女真、东海女真乃至蒙古科尔沁的威胁。感觉苗头不对的叶赫部及哈达部在几次挑衅失败之后，干脆联络了其它诸部落于明万历二十一年（公元1593）九月集结，对努尔哈赤发起了“九部之战”——包括两个联姻部落在内的扈伦四部；长白山二部：朱舍里与讷殷；蒙古科尔沁部、锡伯部、卦尔察部）。
　　
　　可能由于孟古姐姐毕竟是叶赫部的女儿，对九部作战时，跟随在努尔哈赤身边的女人是富察氏衮代。在正式开战的前夕，富察氏曾经毫不避忌地唤醒努尔哈赤：“你究竟是乱了方寸，还是心里害怕呢？如今九国兵将要来攻，你怎么还能睡得着觉？”努尔哈赤答道：“我如果真是害怕的话，怎么可能睡得这么安稳？我早知道叶赫部要侵犯我，因为不知确切日期而时时掂念，现在它来了，我倒真是安心了。我如果有负于叶赫，老天就不会帮我，我才害怕；如今是我顺天命安疆土，叶赫部纠集九国来侵犯我，天不会佑它，我有什么好怕的。”
　　留在史书上的这一个晚上，恐怕是富察氏衮代与努尔哈赤和美夫妻关系最后的回光反照了。九部大战结束之后，富察氏的身影又淹没在努尔哈赤的妻妾群中，又恢复了不冷不热的生存状态。
　　
　　九部大战的挑起者，正是孟古姐姐的哥哥布斋与纳林布禄，布斋死于战乱，助阵的乌拉部贝勒满泰的弟弟布占泰也被俘虏——他的这一场被虏，也使得本文的女主角阿巴亥在八年后登上了历史舞台。
　　
　　布占泰被俘后，在费阿拉城过起了软禁生涯。三年后，他的哥哥满泰去世，叔父兴尼牙想要接任部落首领贝勒之位。努尔哈赤闻讯，立刻将布占泰送回乌拉部，并支持他与兴尼牙搞了一场内斗，使他成为新一任贝勒。
　　随后，乌拉部与建州女真之间为了巩固利益，开始了频繁的联姻。
　　努尔哈赤的女儿穆库什、侄女额实泰与娥恩哲（舒尔哈齐之女）都嫁给了布占泰；布占泰则把哥哥满泰的女儿阿巴亥嫁给努尔哈赤；布占泰还将妹妹嫁给了岳父舒尔哈齐（岳父？妹夫？侄婿？）。
　　万历二十九年十一月，乌拉部年仅十二岁天真可爱的小姑娘乌拉那拉氏阿巴亥被送进了费阿拉城，成为四十二岁的努尔哈赤第十位妻子。努尔哈赤对这个姿容不俗又机灵聪明有些小性子的小妻子非常喜爱。
　　当阿巴亥的地位扶摇而上之时，孟古姐姐的人生也在丈夫与娘家的尔虞我诈中逐渐走向了尽头。
　　

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　　天下祸水第一人

　　九部大战以努尔哈赤以少胜多的大胜结束，女真诸部之间的纠纷与战乱也逐渐愈演愈烈、纠缠不清。而孟古姐姐的娘家叶赫部更与努尔哈赤结下了深仇。
　　在叶赫部与努尔哈赤所结的仇恨里，有一个特殊的女人：叶赫老女——东哥。
　　
　　明万历二十五年（公元1597），海西女真四部在“九部之战”大败四年后，遣使向努尔哈赤通好，叶赫部还表示愿将死于“九部之战”的布斋之女东哥许配给努尔哈赤。
　　东哥又名布喜娅玛拉，于1582年出生在吉林梨树县，是女真族第一美女，自幼就美名远播，部落巫师还说她“可兴天下，可亡天下”，有着非比寻常的来历。努尔哈赤当然心花怒放，立即下聘定亲。
　　东哥假如顺利地嫁给努尔哈赤的话，那就是要与姑姑孟古姐姐共侍一夫了。然而她坚决反对，向哥哥布扬古贝勒说：“努尔哈赤是杀父仇人，谁能够杀了他，我就嫁给谁。”于是，叶赫部毁掉了东哥与努尔哈赤的婚约，并以“杀努尔哈赤”的条件向诸部落公开为东哥征婚。
　　事实上，这在东哥的婚姻史上，已经是第三度毁婚了。她九岁时许嫁哈达部歹商贝勒，然而这只是一条美人计：在迎亲的路上，歹商被“岳父”叶赫部伏兵所杀。随后，叶赫部又将东哥许配给乌拉部布占泰，以诱使他参与“九部之战”，布占泰随后便在这场战争中做了努尔哈赤的俘虏。当布占泰四年后被释放打算迎娶的时候，东哥却早又被许配给了努尔哈赤。
　　听说东哥征婚，哈达部酋长孟格布禄立即血气上涌，报名应征，订下婚约后遂于万历二十七年五月向努尔哈赤宣战。九月，孟格布禄兵败，向努尔哈赤投降。努尔哈赤找了个借口把他给杀了，又将富察氏所生的女儿嫁给了他的儿子武尔古代，万历二十九年以后，哈达部彻底被努尔哈赤吞并。
　　
　　孟格布禄的结局并没有使得垂涎东哥美色的男人们停止前赴后继的脚步。万历三十五年（公元1607），辉发部的首领拜音达理贝勒与东哥订婚，背弃了原来与努尔哈赤之女的婚约。九月，怒火中烧的建州女真出兵扈尔奇城，没费多大力气，就把辉发部给消灭了。
　　
　　接着，东哥又再次与乌拉部贝勒布占泰订下了婚约。布占泰听说有机会抱得美人归，立即把自己与努尔哈赤六度联姻、七度盟誓的事情全丢到了脑后。当年，他就派重兵埋伏自己的岳父之一舒尔哈齐以及舅子禇英与代善，被击败后又以鸣镝射了舒尔哈齐嫁给他的女儿娥恩哲。忍无可忍的努尔哈赤于万历四十年九月亲率大军攻打乌拉部。第二年正月，乌拉部灭亡，布占泰逃往叶赫部。
　　然而眼光极高的东哥根本就没把败军之将布占泰看在眼里，她拒绝履行婚约。又气又羞的布占泰不久郁郁而终。
　　
　　万历四十三年（公元1615），东哥已经三十三岁，东蒙古暖兔部首领之子吉赛看中了她，向她的哥哥布扬古求娶。然而东哥没看中吉赛，即使他以征讨叶赫相要胁，她也坚决拒绝出嫁。正当吉赛与努尔哈赤为争夺东哥而准备大打出手的时候，东蒙古喀尔喀部达尔汗贝勒之子莽古尔岱也来向东哥求婚。已被妹妹弄得筋疲力尽的布扬古大约是想要把吉赛和努尔哈赤的两支队伍引开，让他们找莽古尔岱的麻烦而自己坐收渔利，终于不顾明朝边防将领的警告，下定决心在当年九月将东哥嫁到蒙古去了。东哥出嫁之时，年龄已经远远超过了当时普遍的婚龄（当时有些女人在她这年纪，恐怕已经是祖母级了），因此，她在史书上也被称为“叶赫老女”。
　　然而布扬古没想到的是，东哥出嫁后不到一年，就死了，努尔哈赤的怒火仍然要向叶赫部发作。
　　努尔哈赤是在东哥去世的那一年正式称帝建立后金的。三年后，即后金天命三年（明万历四十六年）四月十三日，后金汗努尔哈赤发布“七大恨”，与明王朝决裂，其中“第四恨”即为明朝廷偏帮叶赫，使该部将本来许配给自己的东哥转嫁蒙古（原文为：“明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，此恨四也”）。
　　第二年八月，努尔哈赤用同样的理由灭掉了叶赫部。
　　
　　叶赫那拉东哥，恐怕是中国历史上最奇异的人物之一。她似乎是专为给努尔哈赤制造统一女真、挑战中原王朝的借口而降生的。她的婚姻经历，即使最拙劣的言情剧编剧也甘拜下风。这匪夷所思的一切，验证了巫师关于她“可兴天下，可亡天下”的预言。当这个任务完成之后，她也就离开了人世。
　　东哥应该是个性极强的女人，她强烈地拒绝了做“礼物”的命运。就在她将婚姻一变再变的同时，她的又一个姑姑（孟古姐姐的妹妹）在明万历三十八年，姐姐去世七年后甘心接受了和亲的命运，代替她嫁给了努尔哈赤。然而即使如此，也不能改变东哥必置努尔哈赤于死地的主意。
　　努尔哈赤曾因为自己居然不能征服这位绝代美女而诅咒连声，说：“此女生不祥，哈达、辉发、乌喇三部以此女构怨，相继覆亡。今明助叶赫，不与我而与蒙古，殆天欲亡叶赫，以激其怒也。我知此女流祸将尽，死不远矣。”——努尔哈赤真是太不应该了。东哥给他带来的好处，仅亚于他的生身母亲。
　　中国的男人，多数都喜欢把亡国的责任推到女人的头上，曰：“祸水”。若是照这种说法，东哥堪称是天下祸水第一人。
　　——打东哥这儿，我可算把绝代美女这词的意思弄明白了：凡是跟她扯上关系的男人和国家，都“绝代”了……
　　
　　叶赫那拉部的女人，总是跟爱新觉罗家族的关键时刻联系在一起。除了开国之初的孟古姐姐、东哥，叶赫那拉氏还在清王朝覆灭的时候为其提供了慈禧和隆裕，该家族的这等风水，实在值得研究。
　　

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　　悲苦的辞世
　　
　　当然，东哥所惹出的这一系列变故，她的姑妈、皇太极的母亲孟古姐姐并没有全部看到。因为早在万历三十一年（公元1603）的秋天，东哥第一次与努尔哈赤悔婚并促使哈达部灭亡之后，年仅二十九岁的皇后孟古姐姐就离开了人世。
　　孟古姐姐的病情为何发展得如此迅速，以至于毫无求生的意志？原因当然是不言而喻的。而在她临死前发生的一件事，不但使得努尔哈赤对叶赫那拉部的仇恨层层加码，就连叶赫那拉部的外孙皇太极，都对母亲的部落割断了最后一丝亲情。
　　孟古姐姐自出嫁以来，整整十五年都没有回过娘家，当她自知不起的时候，向努尔哈赤提出了她人生的最后一个愿望：和自己的母亲见最后一面。努尔哈赤和皇太极父子当然立即应允。特使随后便从费阿拉城出发了。
　　然而孟古姐姐的这最后一个愿望落了空：她的哥哥纳林布禄已经下定决心要和努尔哈赤对抗到底，既怕母亲被妹夫扣为人质，又想要借机敲敲竹杠，因此，他拦住了想要去见女儿的母亲，仅仅派了一个仆人随特使返程，准备进一步地和努尔哈赤就此事谈谈交换条件。
　　然而纳林布禄失算了。他没有料到年青的妹妹竟然是如此的病入膏肓：自特使出发之后不久，孟古姐姐就已不进饮食，仅靠大量药材和见母亲的心愿勉强维持生命，当她苦苦盼来的不是生母而仅仅是一个家仆的时候，连“回光反照”的机会都没有就含恨咽了气。
　　虽然孟古姐姐是自己年命不永，然而看着她死去，自己却连她的最后一个愿望都不能实现，这使得一向自视甚高的努尔哈赤又恨又气又伤心。据记载，孟古姐姐死后，努尔哈赤长达数月之久不沾酒肉。皇太极更因此对所有的外家亲戚恨之入骨，当十六年后努尔哈赤领兵灭叶赫的时候，他成了逼降叶赫那拉氏贵族的主力，为了逼迫亲舅父金台石投降，他差点没把表弟给杀了，倒是努尔哈赤觉得实在有点说不过去而制止了他。
　　叶赫那拉部被努尔哈赤灭后，不再成为一个独立的部落，而是归入了八旗下的正白旗。这支部落的灭亡，使明朝失去了一个重要的边陲支持力量。
　　
　　孟古姐姐死后，努尔哈赤一面继续跟丈母娘家大打出手，一面用超越常规的礼仪隆重办理妻子的身后事。他用了整整三年时间在赫图阿拉的尼雅满山冈为她修建了豪华的坟墓，才于明万历三十四年（公元1606）将她入葬地宫。
　　后金天命六年（公元1621）八月，努尔哈赤筑辽阳新城并迁都于此，因为不愿让孟古姐姐离自己太远，他又在辽阳的杨鲁山为她修建了新的陵园，于天命九年将她和自己的祖父、父亲一起隆重迁葬。天聪三年（公元1629，明崇祯二年），继承父位的皇太极为努尔哈赤修建了福陵，并将生母的灵柩合葬在陵中。崇德元年（公元1636），皇太极正式登基为后金皇帝，他为母亲上谥号为“孝慈昭宪纯德真顺天府圣武皇后”。只是，再多的身后荣耀、夫儿追思，也换不回孟古姐姐身不由己的悲苦人生。
　　

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　　成为大妃的阿巴亥

　　作为大妃的孟古姐姐青年早逝，后金国的宫院内不可无主，谁能继承她的大妃之位？这个空缺很快就被补上了。几乎令所有人都意外的，是补缺的居然是一个刚刚脱去童稚之气的女子，她就是努尔哈赤的最后一位大妃：乌拉那拉氏阿巴亥。孟古姐姐死时，她仅有十四岁，甚至还没有为丈夫生下一男半女。
　　阿巴亥是什么时候正式称大妃的，似乎没有确切的记载，但是有一点很清楚，那就是她一定非常得宠，即使不是在前任死后立即“转正”，后宫中的其它女人也没有谁能够抢得了她的风头。阿巴亥为努尔哈赤生下了三个儿子，他们分别是：第十二子阿济格、第十四子多尔衮、第十五子多铎。阿济格出生于1605年，那已经是孟古姐姐去世两年，阿巴亥已经当上大妃后的事了。作为敌对部族的“换亲礼物”（换到乌拉那拉部的女人甚至还被杀了），这个十四岁的女子不但保住了性命，游走于复杂的后宫、面对着一个比自己大三十一岁、阅历甚广且狠辣多疑的男人、一群家世复杂的争宠对手，又没有儿子撑腰，能够达到这样的成效，这就已经足够证明她拥有绝顶的手段和聪明才智了。
　　总而言之，阿巴亥终于后来居上，当上了努尔哈赤的大妃。这个位份既给她带来了显赫，也给她带来了诡谲多变的下半生。
　　
　　册立阿巴亥为大妃之时的努尔哈赤，正处在即将登上自己人生巅峰的前夕。这时的费阿拉城里城外，都堪称风云变幻之中。
　　1608年，努尔哈赤携胞弟舒尔哈齐去往北京，向明王朝进贡，当时兄弟之间还维持着表面的手足之情，岂料第二年的二月，事情就完全变了。有一天，他借新营落成饮宴，又装出一副亲密无间的模样，将舒尔哈齐召入新营的寝室，然后就地翻脸，舒尔哈齐就这样被哥哥幽禁了起来：这间寝室的门被铁汁灌注，仅留两孔：一通饮食一出便溺。除了待遇极其恶劣，他的儿子阿布什和两名亲信武将也惨死，所有的财产与“阿哈”也都归努尔哈赤所有。两年后——万历三十九年（公元1611）八月十九日，舒尔哈齐暴毙。
　　随后遭殃的是努尔哈赤的长子禇英。
　　在努尔哈赤的亲信中，最重要的莫过于四大贝勒五大臣。四大贝勒是：次子代善、侄儿阿敏、五子莽古尔泰、八子皇太极；五大臣是：费英东、额亦都、扈尔汉、何和礼、安费扬古。这九个人都不愿意让禇英成为努尔哈赤的继承人。在他们共同的努力下，禇英很快就失去了父宠，最终在万历四十一年（公元1613）三月二十六日，被父亲幽禁了起来。和叔父一样，禇英再没有活着走出那扇门。两年后，当努尔哈赤打算正式称后金大汗之际，他处死了三十六岁的长子，为自己心仪的继承者扫清了又一个障碍物。
　　努尔哈赤这时候所选择的继承人，是次子代善、禇英的同胞弟弟。
　　
　　有了哥哥的前车之鉴，代善在处理与重臣皇亲的关系时格外小心谨慎，为人宽厚，众人都非常拥护他。看起来，代善似乎是无懈可击的。
　　然而有心人若要挑刺，即使你没刺，他也要给你硬栽上一根。公事上找不出岔，私事上就来找岔。于是意外发生了。而这桩“意外”更将大妃阿巴亥也扯了进去。

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　　宫闱秘案
　　
　　后金天命五年（万历四十八年，公元1620）三月二十五日这天，努尔哈赤的小福晋（即小妾）德因泽向努尔哈赤告状：大福晋行为不检点，几次亲制佳肴送给代善和皇太极食用，代善受而食之，还频频夸奖；皇太极则受而不食，不但不受拉拢而且非常正派。大福晋跟代善拉上了关系，时常派人去跟代善联络，而且还几次深夜出宫，行踪诡秘。
　　努尔哈赤立即严命调查。结果回报更火上浇油，说是大福晋与代善之间早有暧昧，每当有聚会时，大福晋都会刻意打扮，与代善眉来眼去，找各种借口来回走动，众人早就看不顺眼了。
　　努尔哈赤调查“属实”，顿时勃然大怒，然而假如拿这样见不得人的理由公开处罚儿子和妻子，那真是“骂了亲家丑了自家”，大汗的脸面何存！于是他另找了一个借口，说大福晋“窃藏金帛”，而且查有实据——从阿济格的住处抄了出来。她德行太差，本该处死，但是幼年的子女需要生母照料，因此勒令离婚。小老婆德因泽告发有功，给予与大汗同桌吃饭的奖赏。
　　这桩蹊跷的“绯闻”，不但搞倒了大福晋，更重要的是把代善原本一片光明的前途毁得不成模样，代善从此失去了父亲的欢心，手中所掌握的兵力也被削去一旗，再也没有问津汗位的机会了。
　　因此，很多人都认为，这整个事件，都是故大妃之子皇太极的精心策划：不但将风头正劲的对手打倒，更能让自己在父亲心目中加深好印象。至于选中大福晋更是一石三鸟，这将使她所生的儿子再也进不了父亲选择继承人的考虑范畴之内，减少了潜在对手。
　　不过，史书上对这位“大福晋”语焉不详，很多人认为她并非阿巴亥，而是那位早已被人们淡忘的“继妃”富察氏衮代。一个重要的间接证据，就是她不但“获罪死”，而且正好死于天命五年三月。
　　——我的观点还是倾向于此“大福晋”为阿巴亥的。不过当然所能给出的也
　　是间接证据：
　　第一，努尔哈赤贬子贬妻，原因不仅仅是恼怒妻子向儿子献食讨好（这无疑使老头感到儿子的权力对自己形成威胁），更因为疑心儿子与妻子之间有暧昧关系。我们都知道，富察氏原本是努尔哈赤的堂嫂，年纪再轻恐怕也轻不过弟媳妇即代善的母亲佟佳氏。且不说代善是否有这样特殊的品味，就凭这样年貌悬殊的偷情案又怎能使老奸巨滑的努尔哈赤立马相信？总之未免太说不过去。换成是阿巴亥这位时年三十、比代善还小七岁的大福晋，才有点儿道理。
　　第二，皇太极继位后，为了拉拢手握重兵的富察氏之子莽古尔泰，特地将富察氏迁葬至福陵，“附葬”在父亲身边。假若富察氏之死是皇太极阴谋所致，又因此导致莽古尔泰继承权受损，这区区附葬又怎么能收买得了呢！
　　第三，皇太极曾经说，富察氏之死，是因为她得罪了努尔哈赤，其子莽古尔泰为撇清便将母亲杀死。这虽是皇太极一家之言，口说无凭，但也要立此存照为好。
　　富察氏死在天命五年三月这个敏感的时期，也许还有另一个可能：本已长年失宠的她恰好在此时触怒了气头上的努尔哈赤，于是成了被殃及的池鱼。
　　
　　总之，富察氏衮代的人生就此告终。然而属于她的悲剧还没有结束。天聪九年（公元1635，明崇祯八年）十二月，她的女儿哈达公主莽古济之仆冷僧机出首告发，说富察氏与努尔哈赤的儿子莽古尔泰生前曾与弟弟德格类、妹妹哈达公主图谋不轨、私造金印。皇太极立即雷厉风行地予地严办，结果——哈达公主被处死，哈达公主的女儿则被表哥丈夫（皇太极之子豪格）所杀，莽古尔泰和德格类家族一律削除宗籍，沦为平民，从此淡出清王朝的历史舞台。早已死了十五年的富察氏则被不幸株连，骨殖被迁出福陵，不知所踪。
　　
　　富察氏就这样糊里糊涂地被消灭了。正当所有的人都认为阿巴亥再无出头之日的时候，努尔哈赤却在一年后做出了特殊的决定，再一次对她恢复了宠爱，她又重登了大妃宝座。
　　重登大妃位的阿巴亥比从前更重视自己的权力，对努尔哈赤百般揣摩逢迎，与此同时，她的三个儿子也给她增添了不少光彩。努尔哈赤不仅被小妻子的千娇百媚所打动，更因为她三个聪明能干的儿子而进一步爱屋及乌。随着时间的推移，他甚至常将发生在朝堂之上的政军大事说给这个心思灵巧的女人听。渐渐地，阿巴亥在后金宫廷中，拥有了非比寻常的地位。
　　

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　　同柩而葬的老夫少妻

　　然而，努尔哈赤的“天命”就快走到头了。
　　后金天命十一年（公元1626，明天启六年）正月，六十七岁的努尔哈赤雄心未已，亲自率领十三万人马，向明王朝发起进攻。无能的明王朝这时几乎将所有的军权都交代给了一帮阉党，靠拍魏忠贤马屁起家的新任辽东经略高第就是个中翘楚、不抵抗政策的先驱。——他一听说后金来攻，就立即下令放弃山海关外所有的大明王朝疆土，从而使得努尔哈赤的大军一帆风顺地在辽东辽西长驱直入。
　　正当努尔哈赤志得意满的时候，在山海关外辽西宁远城，他遇到了自己的克星：文官出身的宁前道袁崇焕。这个来自广东东莞、身材精干的书生，不但是所有关外城寨中唯一一个敢于违抗指挥官错误指令的人，更在在保卫宁远的战役中，带领四万余名将士，表现出了比大多数明帝国武将还顽强的斗志。
　　于是，努尔哈赤不但未能攻下小小宁远城，更在战役中被袁崇焕的红衣大炮（早期加农炮）所伤，输得一败涂地。
　　宁远之战后，袁崇焕迅速得以提升，而努尔哈赤则不得不返回沈阳养伤。
　　
　　七月中旬，努尔哈赤伤势越来越重，伤口大面积感染溃烂。二十三日这一天，他不得不向病魔低头，前往清河汤泉（威宁堡狗儿岭汤泉）疗养。
　　然而即使是杀菌消毒的温泉，这时也已经无济于事了。八月初七，自知命不长久的努尔哈赤决定返回后金国都沈阳。同时，他派快马向皇宫中的大妃阿巴亥报信，让她立即前来迎接自己。
　　阿巴亥所乘的船，在浑河上的叆鸡堡河段与努尔哈赤所乘的船相遇，准备随后一起赶往沈阳。
　　然而，努尔哈赤再也没有回到沈阳，再也没有见到他的儿子和部属们。
　　八月十一日未时（下午13-15时），六十七岁的努尔哈赤死在了浑河的船上，地址正在叆鸡堡，距离沈阳四十里。阿巴亥只能陪着丈夫的尸体返回皇宫。
　　阿巴亥成了陪伴努尔哈赤最后一刻的唯一一人。
　　
　　努尔哈赤死了，而且这个倔强的老头儿在代善出事之后一直没有正式确定过自己的继承人。于是，后金王位的归属，成了一个极大的问题。
　　当时的后金朝廷，皇族中最出挑的有四大贝勒（代善、阿敏、皇太极、莽古尔泰）和四小贝勒（阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗），这其中，阿敏和济尔哈朗只是皇族而非努尔哈赤之子，没有继承权；代善曾闹出那样一桩事件，莽古尔泰之母富察氏又是获罪而死，他们的继承权也没有底气；剩下的就是皇太极和另三位（阿济格、多尔衮、多铎）皇子了。
　　按照努尔哈赤生前曾经制定的“大汗共推”之说，皇太极被推举为新汗。
　　
　　然而，这位新汗此时所担忧的，是另三位拥有贝勒之位的兄弟竟出自同一位母亲阿巴亥，而这位母亲还是努尔哈赤临终前唯一的陪伴者、他的大妃。——许多人甚至怀疑，努尔哈赤之所以一直没有确定第三位继承人，就是在皇太极和阿巴亥的儿子中摇摆不定，有心等待阿巴亥的儿子们多立战功，将机会给他们其中之一。
　　假如这位大妃对皇太极继位不满，说出什么不利于新汗的“遗言”、或者以她的大妃名份再加上三个儿子手里的军队来图谋汗位呢？
　　于是，一个阴谋出台了。
　　
　　八月十二日寅（凌晨3-5时）时，代善宣布了皇太极继位的消息。
　　刚死了丈夫的阿巴亥并没对这个消息做出任何反应，因为这毕竟是诸皇族共推之举。但是卯时（清晨5-7时）宣布的另一个消息却使阿巴亥如五雷轰顶了：先帝早有遗命交代诸王——大妃殉葬。
　　除了努尔哈赤疗养的短短十几天之外，阿巴亥一直跟随的丈夫身边，丈夫临终时也只有自己陪伴，他怎么可能、又是什么时候见过这些王公，留下这样一条遗嘱的？阿巴亥哭叫、辩解，但是没有作用。几位成年王爷和大臣都赶到了她所住的宫室，各种各样的眼睛都紧紧地盯着她，恶狠狠的话也从这些道貌岸然的男人嘴里吐出来：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”——总之，要将她尽快送进阴曹地府里去。
　　当明白自己不可能逃脱死亡之后，阿巴亥恢复了神智，这时候她唯一的愿望，就是能够以自己的死确保三个儿子的平安。于是她更换了大妃的礼服，佩戴上了自己所有的珠宝首饰，哭着向诸王请求：“吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年。吾不忍离，故相从于地下。吾二幼子多尔衮多铎，当恩养之。”诸王这时也流下了鳄鱼的眼泪，当众一齐盟誓：“二幼弟，吾等若不恩养，是忘父也，岂有不恩养之理！”
　　于是，三十七岁的阿巴亥终于迫不得己地踏上了从殉之路。她死的时间是当天早晨的辰时（上午7-9时），距努尔哈赤去世不到一天、距返回沈阳刚一个晚上，距殉葬令公布还不到一个时辰。唯恐夜长梦多的皇太极真是急不可待啊！
　　由于阿巴亥的身份毕竟与小妾不同，因此她死后与努尔哈赤同棺敛葬。巳时（上午9-11时），棺木成殓——我KAO！这才多大会工夫，到底死透没有！

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　　满族的殉葬制度，早在关外部落时期就已经盛行，孟古姐姐死时，努尔哈赤就曾将她生前的婢仆四人送去殉葬。早年为丈夫殉葬的也确实有无子的嫡妻，然而后金时期已经完全改变——丈夫死后，嫡妻即使无子也不必殉葬，而是选择一名无子之妾从殉。从殉之妾一般都要艳妆，然后由嫡妻率家人儿女向她行礼之后“上路”。最好的待遇是服毒自杀，或由家人以弓箭射杀或以弓弦绞杀，若是此妾不愿从殉的话，则会被家人活活掐死。
　　因此，阿巴亥做为生育了三子的嫡妻，怎么会被选中殉葬？这实在是一个太大的谜。
　　
　　努尔哈赤会让阿巴亥殉葬吗？皇太极亲自编定的《清太祖实录》中说，阿巴亥“饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。”因此努尔哈赤“留之恐后为患”，预先嘱咐诸王“俟吾终，必令殉之。”
　　
　　真是这样吗？
　　阿巴亥有机变那是肯定的——见多识广的老皇帝不会喜欢一个木头女人。
　　她嫉妒吗？——在阿巴亥当上大妃之后，努尔哈赤尽管年纪已老又频频征战，后宫仍然有其它姬妾为他生育了三子二女，因此仅从努尔哈赤诸妃的生育状况来看，这说法就完全站不住脚。
　　她常令老皇帝不悦吗？——那就更说不过去。阿巴亥娘家的势力甚至及不上后来的庶妃博尔济吉特氏，大权独揽的后金汗努尔哈赤完全不必勉强将大妃之位给一个经常惹自己生气的女人。因此她能够当上大妃、被谗陷后仍旧复位，原因只可能是努尔哈赤在晚年真正地宠爱着她，直到临终之时都一定要见到她而不是自己的儿孙部属。
　　综上所述，即使退一万步说，殉葬之命出自努尔哈赤的本意，理由也应该是“因宠而殉”，《实录》中偏要说是努尔哈赤忌惮她而殉之，明摆着就是要最后堵死多尔衮兄弟夺位的机会——这谎太想要编圆了，就说不过去了。
　　除了阿巴亥，同时被殉的还有两名努尔哈赤的小妾，她们是阿济根和德因泽，她们倒确实是没有儿女，符合从殉的规矩——但是，努尔哈赤的庶妃中，无子女的又何止她们两人！这似乎也从另一个角度间接隐晦地告诉后人，当年的后宫事端、阿巴亥的从殉，背后都有一只看不见的手在操纵。如今事过境迁，她们也被顺理成章地灭口了——德因泽正是当年向努尔哈赤“告发”大妃之人，而阿济根则一向与她过从甚密，也有可能是告发“偷窃”的人。
　　
　　阿巴亥死了，再也没有把努尔哈赤临终遗言说出来的机会，她的三个儿子也失去了依靠母亲与皇太极争夺汗位、或在以后对皇太极的汗位构成威胁的可能。
　　松了一口气的皇太极倒也履行了诺言，对多尔衮兄弟予以了相当的重用——当然，阿巴亥殉葬名声非常响亮、她死前又督促皇太极当众立誓，这才是多尔衮兄弟的真正保障所在。
　　
　　阿巴亥是用什么方式死的，从已经被再三修改的史料中只看得到“自杀”二字。影视剧里一般都安排她自缢。不过，那时的满族仍以骑射为风，自缢这样相对“斯文”的死法并不多见。而皇太极既然以“传统”、“遗命”为由逼殉继母，应该会做戏做足全套，阿巴亥很可能是被弓弦绞杀或服毒而死的。
　　
　　顺治初年，阿巴亥的次子多尔衮摄政。顺治七年，阿巴亥得到了“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”的谥号，牌位入太庙。然而就在这年年底，多尔衮便暴病身亡。于是，阿巴亥这位早已不知世事的“孝烈皇后”又被罢谥，牌位也被赶出了太庙。只是由于她的尸骨与努尔哈赤同棺，火葬之后已经难分彼此，这才逃脱了暴骨扬灰的死后厄运。
　　
　　（“盛开的雪莲”同学说，其实由于部落间纠葛战乱，孟古姐姐是失宠了的，努尔哈赤对她后来很冷淡，待遇也很差。皇太极痛恨阿巴亥，也有这方面的原因）