毋庸置疑，网络正在迅速改变世界。中国更是在去年超过美国，成为全球宽带用户人数最多的国家。 E时代的来临，不光带来了信息的大爆炸，更改变了我们认识世界的方式和彼此交往的模式。且不说上网者似乎能在第一时间掌握所有资料，让人颇有“天下尽在吾掌中”的踌躇意满。听说很多中国的都市人，特别是职业男性和女性，多半通过社交网络象“校内”“开心网”之类休闲、购物、 交友，“秀才不出门”就能搞定一切社交需要，有越来越“宅”的趋势。网络联系的好处是有目共睹的。比方说，信息分享的快捷性、便利性、免费性和交互性。又比方说，“全民参与”，言论自由，仿佛社会等级、贫富差异都消失在网络的“民主”空气中了。还有一个好处，不用说，当然在于网络通讯的“匿名性”。在网络上我们可以使用新的名字，塑造新的身份，说平时不能或不敢说的话。而网友们也能即时提供慰籍，就算是三言两语，也让我们觉得有人倾听，有人关注。简而言之，网络为日常生活中可能背景迥异、无缘交集的人提供了一个聚首之处（interface），仿佛让大家享受了E时代人与人之间的紧密联系。
然而网络毕竟是个虚拟的世界，它所提供的匿名性固然能让大家畅所欲言，但也带来一些不良后果。此文开头提到的例子就说明，网上发帖，既然不讲什么“行不改姓，坐不改名”，有些人言辞粗鲁不文还是小节，更有甚者，他们还可能有意无意地提供错误信息。我们让学生做研究项目时，总是再三强调不能完全依赖网络来源，一定要有印刷文本资料。这个要求也是基于这样的考虑：要是不知道有关言论的来源，就无法判断发言人本身有什么背景、偏见会影响TA的结论。
网络的这个局限延伸到人与人的交往中，也造成网络“仿真”（virtual）关系（至少在开初阶段）不可避免的浅表性和短暂性。试想一下，上网者如果本着休闲宗旨而来，哪里会有什么耐心阅读艰涩的文字，与你作“人生哲学”的探讨？既然是 “醉时同交欢，醒后各分散”，网上的接触就可能云生云灭，转瞬即逝。也有人为了宣泄而发文，虽然这个动机和做法未可厚非，但有时其措辞行文不无夸张，负面情绪十分强烈。读帖者完全当真的话就等于接受了许多对方的情感包袱。发帖者说过轻松了，读帖者却可能为之郁郁寡欢良久。这也许就是为什么即使电子通讯如此发达，美国人还是要打电话，还是要面对面的交流，还是要在一起消磨时间，这样才可能建立更长久的关系。
网络交流的还有一个局限在于将双方的言辞抽出相关的“情境”，放置于一个虚拟环境中。我说这是“局限”，因为读帖者多半不了解对方言论的来龙去脉，而发帖者因为草草写就，也不会考虑自己的话是否能让不了解内情的读者清楚地理解。书面交流与口头、面对面的交流相比，原本就存在这个缺陷。口头表达可以借助表情、肢体动作、特定情境的辅助，即使犯些语法和用词的小错误也不会出大乱子而影响双方交流。而且双方在对话中也可以即时问答，避免许多误解。书面表达则不然。更有甚者，因为我们在网上发帖多半不是写学术论文，很多时候并不要求自己行文如何严谨，因此造成误解的可能更大。我自己对此也深有体会。前几日在《小说论坛》看文，为某位作者的文字说了几句辩解的话，又因为对网文感兴趣，刨根问底地追问了几句。结果让人误会是挑衅，差点出事。幸好我及时告知提问的目的，这才化干戈为玉帛。
可见，要享受愉快的网络通讯经历，就得拿得起放得下。我们在尊重别人言论自由的同时，也要了解虚拟通讯和仿真情感的局限，才能保证自己的身心健康，防止误解和不快。
编后题外话：母亲告诉我，隔壁邻居原来是一对新婚不久的小夫妻。孩子才1－2岁时， 太太网恋， 忽一日，抛家别子，去外地找网友了。她的结局也并不好。网友是令人失望的“见光死”，而丈夫却也不愿原谅她，一定要求离婚。他们的夫妻关系当然不是我们这些局外者可以置喙的。可怜的是她的老母亲，总觉得自己女儿做了错事，又舍不得外孙，所以至今还是每天上门，陪着笑脸给女婿带孩子。听到这个故事时我就想，即使这对夫妻本来就会离婚，当初如果她多想一下自己行动的后果，是否就可以避免给亲人带来的部分痛苦呢？不过，也或者所谓“爱情”本来就是自我中心、没有道理的。
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