“药补不如食补”是中国民间的共识，可梁实秋认为此说毫无营养学根据。在评论元代御医、“蒙古大夫”忽思慧所著的《饮膳正要》时，他不但将其中诸多“食疗”菜谱斥为“附会可笑”，还对今人信奉的三蛇羹、果子狸、当归鸭、香肉等秋补食品不以为然。《饮膳正要》 称得上搜集了元代宫廷的食疗秘方，但烹饪手法不甚考究，又多牛羊肉食。汪曾祺曾按图索骥，用一张驴皮加草果若干斤复制其中的“驴皮汤”，颇费柴火而难以下咽，让他感慨：“元朝的皇帝食量颇大，而口味却很粗放”。

 

宫廷之外，食疗方也在中国民间流行。宋代陈达叟的《本心斋疏食谱》、林洪的《山家清供》、以及明代高濂集大成的《遵生八笺》 ，都是文人隐士探索养生之道的著述。高濂是浙江杭州人，生活于万历年间，虽然当过小官，但早早就隐居西湖，寄情山水了。他所作的《玉簪记》名列中国古代十大喜剧之一，辞藻清丽，红遍南北，写的是女尼陈妙常与书生潘必正的爱情故事，就是《霸王别姬》中程蝶衣小时候老唱不好的那出戏。高氏擅长诗文，对藏书、赏画、论字、侍香、度曲等也无不精通，还有《牡丹花谱》与《兰谱》传世，是个爱好广泛的妙人。

 

他又兼通医理，著有《遵生八笺》十九卷，分成八个部分，系统阐述他的养生思想： 《清修妙论笺》、《四时调摄笺》、《起居安乐笺》、《延年却病笺》、《饮馔服食笺》、《燕闲清赏笺》、《灵秘丹药笺》、《尘外遐举笺》。顾名思义，《饮馔服食》部分关注食疗。但高氏“遵生”之论，兼及衣食住行的方方面面，烹调、旅游、静坐、按摩、做操、乃至打家具、制药丸等无所不包，一年四季的保养又各有侧重，可谓既综合全面，又灵活机动，还借鉴了他从事各种休闲文化活动的心得经验。

 

高濂认为，养生之道“无问穷通，贵在自得，所重知足，以生自尊”，而且“摄生尚玄，非崇异也。三教法门，总是教人修身、正心、立身、行己、无所欠缺。为圣为贤，成仙成佛，皆由一念做去。”所以，他在书中对儒释道三家的经典和历代文人的著述兼收并蓄。例如，他引用黄庭坚的《食时五观》，提倡我们要诚心正意，吃饭时自我反省：“一曰计功多少，量彼来处。二曰忖己德行，全缺应供。三曰防心为过，贪等为宗。四曰正事良药，为疗形苦。五曰为成道业，方受此食。”总之，要常存感恩、惜福、俭朴、上进之心。而“贪嚼无忌”，“欲贪异味，以悦吾口者，往往隐祸不小”。由此看来，2003年SARS肆虐，据说祸起果子狸，不为无因。

 

高濂所传承的古代食疗思想，强调“适口充肠”，因地制宜，随时而动，食物无须多么名贵、稀罕。如唐人的“冰壶珍”，不过是酒后入口的冰冻菜汁（齑）。又提倡素食，觉得“味含土膏，气饱霜露”的蔬菜滋味远胜大鱼大肉。如《山家清供》说的 “傍林鲜”就是煨笋，作者林洪认为“大凡笋贵甘鲜，不当与肉为友。今俗庖多杂以肉，不思才有小人，便坏君子。”另外，注重烹饪手法返朴归真，崇尚朴实、清淡的“本味”。总之，以鲜洁为务，以养生为本。梁实秋赞同忽思慧引用《素问》中的“五谷为食，五果为助，五肉为益，五菜为充”几句，认为合于现代“平衡的膳食”之说，其实这也是古代食疗的宗旨。

 

口腹之外，尚有事在；无论是关心民生疾苦、有志于年丰人寿的入世志向，还是修生养性、追求完美人生的出世情怀，养生先养心，自奉宜简易，才不至沉溺饮食，反为口腹所累，这是古代学人士子的情怀。然而年代久远，文人雅士又缺乏“科学”头脑，流传下来的文字多穿凿附会，作为文学作品看淡雅有味，对中医食疗的确切原理、具体章程就语焉不详了。