某年班上有个美国学生是希腊裔，信仰希腊正教，还立志将来当神父。他对希腊正教年历中规定的斋戒日执行得非常严格，一年中倒有大半时间每天饿肚子。看他上课饿得有气无力的样子很觉可怜，但事关个人的宗教信仰，老师也难以置喙。又有犹太学生每年三四月逾越节斋戒，穆斯林学生则在九、十月份的斋月中从早到晚诵经、礼拜，太阳下山才能吃一顿。问问各人的感受，除了表达虔诚的信仰，他们说饿肚子有助于集中注意力，做好功课。

对我这个从不曾因为宗教、健康、美丽或其他任何原因自觉断食过的人，以上案例既可敬可佩又匪夷所思。研究食品文化超过四十年的美国心理学家、宾夕法尼亚大学教授洛赞（Paul Rozin）却说，人的饥饿与饱足感本来就由特定文化来定义，而不仅仅为满足吸收营养的生理需求。比如，“失忆症”（amnesia）患者吃过就忘，半小时内连吃三顿午餐而不觉异样，实在撑得受不了才停止。一般人坐飞机，哪怕一小时前刚吃过饭，航班上提供餐饮服务时也照吃不误。这不见得都是出于“不吃白不吃”的占便宜心理，还因为什么时候吃，吃多久，吃什么，怎么吃，和谁一起吃，无一不由我们身处的语境决定。