美国老年病专家发现，感到孤独的老人更容易患中风，心脏病，高血压和失智症。孤独感通常让老人不运动，睡眠差，免疫力下降，对健康的危害相当于每天吸十五枝香烟。2012年的一项研究也显示，不管是否独居或有否抑郁症，感到孤独者的死亡率更高，甚至可以说有些人是死于孤独。

美国六十岁以上人群中有43%的人感到孤独。孤独感的来源很多，包括生病，耳背，退休，丧偶。因为年轻时建立的社会关系随年龄增长发生了变化或完全消解，老人容易感到孤独。而且，随着健康状况、身体机能的退化，他们很难改变生活方式去适应新环境。有些老人更因伤、病深居简出，与世隔绝。

有鉴于此，美国社会福利工作者建立了服务老人的有关组织和项目。他们让独居老人和志愿者结对。后者主动上门，定期拜访孤独老人，相互交流思想、情感，最终引导老人重新走出家门，接触社会。

中国人大多主张“叶落归根”，不外是想在老年时重返熟悉的环境，找回儿时的亲情。然而沧海桑田，物是人非，这种美好愿望未必能实现。除了早做安排，和熟悉的亲朋好友群居养老，大多数人恐怕还得依赖“陌生人的善意”。这种情况下，各类辅助养老、服务老人的社会福利设施跟上需求刻不容缓。