我的美国同事中不乏对沃尔玛之类的大超市深恶痛疾之辈。有的说是见到成架成架的商品就眼晕，也有的痛骂它们“邪恶”，发誓这辈子决不涉足。最近看了知名新闻记者爱伦谢尔（Ellen Ruppel Shell）的新作《便宜：打折文化的巨大代价》（Cheap：The High Cost of Discount Culture），我才开始了解大超市充斥的廉价商品背后“不得不说”的故事。
谢尔本书集历史、传记、社会学、心理学和新闻采访于一体，追根溯源，为读者发掘减价超市在美国产生、发展、壮大，最后控制人们生活方式和思维方式的来龙去脉。据她考证，去除通货膨胀的因素，和七十年代初相比，目前美国人在衣服上比四五十年前少花了32％的钱，在食物上少花18％，在家用电器上少花52％，有车族则少花24％。这要归功于二战以后在美国各地兴起的大型连锁的“打折商店”。
这类商店一般都建立在郊区或者远离大都市的乡镇，特点是：模样丑陋，服务没有，员工新手。和传统的百货商店不同，打折商店不是靠商品和服务的高质量、多样化取胜。相反，它们通过电子扫瞄确认顾客购买最多的几个品种，然后大量进货，从制造商那头就开始压价。接着，它们又通过发明购物手推车等训练顾客自我服务，降低雇员的培训费用和工资收入。员工的薪水、福利“惨不忍睹”，难以维生，那就不是大老板关注的了。
总之，在这类减价超市里，价格决定一切，不求最好，只求最贱。就是沃尔玛的创始人山姆沃顿（Sam Walton），身家何止千亿，还以超级“抠门”闻名。他自己驾驶一部破车，穿的是沃尔玛货架上卖的廉价衣服，办公室的家具都是供货商提供的不成套的样品，而且任何供货商打电话给沃尔玛，都得自付电话费。
节约不是一种美德吗？不然。作者说这类打折超市的存在给美国的经济和社会生活，给人民的生活方式都带来无穷祸患。首先是深入人心的只求便宜、不求质量的购物方式，让个体消费者盲目囤积，有的没的买了一堆“垃圾”，节约不成，反倒浪费金钱和时间。作者甚至认为，美国人普遍超重的严重健康问题也可以归咎于美国政府大量进口廉价粮食，以便压低超市里加工食品（而不是纯天然食品）的价格。
二来，正因为顾客期待廉价商品，他们对于生产高质量产品所需要的人工、技术、时间完全没有概念。他们怀疑任何高价商品都是变相欺诈，所以对于那些手工制作、小本经营的“大师傅”失去尊敬，消费者和制造者之间失去联系，只便宜了就中取利的超市商人。这些“奸商”通过各种“小手段”，比方说声称“减价”，建立“门市部”等来招徕顾客，实际上还是在推销“价廉物不美”的商品。
更有甚者，说到底这些商品并不廉价。最近几十年来美国各大公司在海外建立工厂，利用发展中国家廉价的原材料和劳动力大量生产商品，一方面逼迫美国工人屈服于资方压力，无法获得已往的工资待遇。另一方面，这也对世界环境造成严重伤害，造成资源过度开发、运输费用上升、污染加剧等。
作者引用美国总统麦金利（William McKinley）的名言：“贱物即贱人”（“Cheap merchandise means cheap men”），说明盲从打折文化的各种危害。例如，让我们失去对自己生活的掌控能力，让社会无视伦理道德、社会责任、可持续性发展的问题。难怪作者最后呼吁大家要在这个全球化日益加深的时代自我反省，走出新路。 |
发表于 2011-9-24 11:53
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发表于 2011-10-1 11:42
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