瑜伽、冥想，这些古老带有神秘色彩的活动，由东方传到西方后引起一阵风潮，近来流行风又吹回亚洲，这些活动因号称能减压、回春、改善免疫力，引起许多人的兴趣，最近奥瑞冈大学用科学证明这些活动真的有些疗效。
研究发现经过4周IBMT(Integrative Body-Mind Training整合身心训练：一种冥想方式)可达到稳定情绪效果。透过脑影像学看到，脑中负责调节情绪、行为，也和学习、动机相关的部位－前扣带回(anterior cingulate cortex, ACC)在练习IBMT后神经髓鞘(myelin)和轴突(axon)密度增加，髓鞘及轴突越多，神经传导越有效率。
之前数个相关研究也有类似发现。有实验证明在作数学测试前，连续5天练习IBMT可以降低固醇(人体因应压力产生的荷尔蒙)、减少忧郁、生气、焦虑情绪和疲惫感。
另一实验发现，和一般肌肉放松训练比较，若连续五天接受IBMT训练20分钟，可以降低心跳、呼吸频率、增加深度呼吸的幅度(这些现象代表人处于较放松状态)。另一实验针对45位大学生仅练习11小时IBMT，脑部在前扣带回就有较好的神经连结，推测与大脑白质内的神经髓鞘增加、重组神经路径而改善工作效率有关。
这样的研究结果除了证实透过某种冥想可以改善情绪、有助学习外，更提醒我们：大脑不是生下来如何就一直这样下去，即使成年之后大脑仍可不断改变。大脑有所谓「神经可塑性」(neuroplasticity)，可以不断发展出新的神经，也可改变神经间网络连结的能力，用以适应新环境新要求，因而和我们的学习、发展新的记忆、甚至和脑伤后的恢复相关，也互为因果。
透过学习，大脑发展出更多神经连结，使学习更有效率，也更能适应新的挑战，「活到老学到老」不是一句口号，大脑真的可以透过不断学习而愈来愈灵光，愈活愈聪明！（本文作者为身心内科主治医师） |
发表于 2012-10-10 03:18
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