【读书报告】A Short History of Nearly Everything
A Short History of Nearly Everything的作者是Bill Bryson。他比较出名的是游记和讲英文文学的书。这本书，他变换内容，开始讲自然科学。内容是十足的大杂烩：远至大爆炸以及宇宙起源，外星生物的存在概率，近至太阳系诞生，地球生物进化。涵盖的学科包括：牛顿力学，量子物理，分子生物，地质地理，进化起源，植物分类，等等，等等。讲了这么多方方面面的东西，又都是自然科学的，照理说，应该很无聊，很杂乱吧？但是不。Bill Bryson就是有办法把这些讲得引人入胜，而且依我这样的普通科学工作者分析，竟然没有什么错误。本书纸版长达560页，audio book则是19小时，共15张CD。我经常一路听到公司，在趴车场里停下之后，还久久不舍得离开。
听的时候感慨很多，但是全部听完之后，好几个礼拜过去，当中的感慨已忘得七七八八。大的感慨有两个：
1. 写作能力的重要性。同样的一件事情，由不同的人来讲述，效果差别很大。能够把一大堆事情找出其中的内在联系，并加以清晰的阐述，同时伴有隐隐的幽默，实在是一个大本事。
2. 科普作品的重要性。对普罗大众的科学教育，不仅仅在课堂上。科普作品的作用，如果全部发挥出来，不比课堂的作用小。一个好的科普作品，需要有一个好的文学作品的一切素养；同时，还要保证科学上的正确 —— 这个科学上，不仅仅是知识上的准确，更重要的是对科学方法论的遵守和强调。
读后感：
从小听得比较多的一个说法就是，“这个理论/原因/知识太复杂，说了你也听不懂。”当然有时可能不是这么直白，但本质内容是一样的。说出这个话的，不仅仅有我的父母长辈，小学老师，中学老师，大学老师，更有很多书籍。直到后来我自己开始写论文，才发现，写论文的一个重要的要求就是self contained，而且要让稍微具有一定科学常识的人可以明白。就是说，在一篇短短几页纸的论文当中，要阐述研究的背景，总结当前这个方向的成果，然后以此为基础，提出自己的理论、方法、数据。尤其是论文的摘要部分，要求是不是具体做这个方向的人，也能知道本文在说什么。写论文如此，写申请基金的 proposal更是如此。因为很多政府的基金，审核人员都是非专业人士。所以proposal当中有很大一些章节，就是要用不含专业词汇的语言（lay language）写，而且要写得特别出色，务必让人觉得这个基金不给我简直就是对不起人类。由此可见，如果有人写的东西我看不懂，那不是我的错，而是他没有写明白。
但 是中国的传统却并非如此，讲究的是“话留三分”，这三分，就是让听的人自己琢磨去的。从以微言大义著称的《春秋》开始。—— 以前估计也这样，但《春秋》是《古文观止》引用的最早的文章，也是我接触的最古的文章。—— 每个字后面都有隐含的意义，每段话都需要入木三分的分析。这种分析，时常让我觉得很笨，因为我不仅自己一般看不出作者在字面的背后真正想要表达的东西，而且看过别人指出的含义后还是经常似懂非懂，为应付考试只得囫囵背下。
语言的产生，目的就是为了交流。表达的一方竭尽全力的阐述，尚且未必可以使对方明白，更何况这样藏着掖着？把时间和精力都用在发掘那些有的没有的所谓含义上，实在浪费。 |
发表于 2009-11-16 18:39
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