积极态度的消极作用

yeyeshengge

一般的看法，充满乐观精神，积极向上的生活态度值得提倡。可是美国作家、政治活动家、维权运动积极分子芭芭拉恩莱克（Barbara Ehrenreich）却在她的新作《亮点：对正面思考不屈不挠的提倡是如何损害美国的》（Bright－sided：How the Relentless Promotion of Positive Thinking Has Ｕndermined America）中却对这种传统看法提出反驳，大唱反调。

本书的中心论点其实很简单，作者认为“凡事往好处看”的做法在美国社会和文化中流行已久、影响很广，已经成为一种强势的“意识形态”（ideology）。它不但鼓励人们否认现实、逆来顺受、遭遇不幸时归咎于自己，并且处罚排挤那些“悲观”、清醒的持不同意见者。而且，作者声称，动机不纯者提倡“积极的态度”（positive thinking）实际上是为了牟取私利、化解下层民众的不满和反抗。例如，美国的“福音传播者”（evangelist）籍此兴建大型教会，获取大量金钱的支持；畅销书作者声称只要在自己的脑子里想象（visualize）成功富裕的生活就能实现梦想，因此热卖著作；而大公司大财团则一边大量裁员，一边又告诉这些资本倾轧的牺牲品不要怨天尤人，只要“态度积极”，就能改变自己贫穷困苦的生活境遇。

作者从各个方面论证“积极态度”对美国的危害。比如，乳癌患者群的主流文化无视现实，一味高调，其实是忽视真正无药可救者的痛苦和一般患者合理的疑虑和挫折感。又比方，那些宣称仅凭个人想象的力量就可以“魔术般”地发财致富的畅销书，实际上是鼓励民众不负责任地负债消费。大公司、大财团和华尔街整体对“房产泡沫化”的许多警示视而不见，造成的恶果更是有目共睹。最终，作者说，是“积极态度”摧毁了美国的经济。

我看到这本书纯属偶然，看完之后也并不觉得其中的观点有多么振聋发聩，但其中也有几个看点。一是作者作为一个乳癌幸存者描绘她的亲身经历；二是她把目前流行的“积极态度”的根源追溯到对于早期清教徒禁欲、强调人类原罪的凯尔文主义（Calvinism）的一种反抗；三是她揭露的凭借“积极态度”赚钱的各行各业，比如所谓的“人生教练”、“顾问”等忽悠人的秘诀。

作者最后总结，纠正盲目乐观的办法不是悲观绝望，而是超越自身的局限，清醒地认识现实。她提出几种情况下所谓的积极乐观态度无益反而有害：医生不负责任大而化之、父母不管孩子、大学老师不鼓励学生的“批判性思维”、开车时马马虎虎，并且提倡一种“自卫性的悲观主义”（defensive pessimism），即，随时作最坏的打算。这些当然都有道理，但有时却是知易行难啊。