母校密西根大学的校友杂志办得很好。虽然一年只有两期，可是每次都内容丰富，妙趣横生。谈谈历史掌故、风云人物，也让广大校友了解新人新事，特别是最近各系教授正在从事的高尖端研究，我每次都看得津津有味。
昨天收到了2010年秋季的一期，其中谈到前校长亚历山大罗斯文（Alexander Ruthven）的趣事，让人肃然起敬的同时也不禁莞尔。罗斯文于1882年4月1日出生于美国爱荷华州的罗斯文镇：该镇以他的祖父命名，他家是小镇的创立者，也是当地的名门大族。他的伯父是镇上一家木料行、两家银行的总裁，家里希望他也能继承祖业，成为富商。可是罗斯文从小酷爱自然，12岁就“冒天下之大不韪” 通读了达尔文的《进化论》，须知当时他家那样的虔诚基督徒是强烈抵制达尔文学说的。以后，他 和家里断绝往来，义无返顾地走上了自然科学之路，成为有名的动物学家，专攻“爬虫学” (herpetology)，即，研究蜥蜴、蛇和两栖动物的学科。
罗斯文和母校的渊源始于他跟随导师来到密西根大学，担任动物学系的研究生助教。他于1906年成为动物学教师和自然博物馆的馆员，1913年31岁时成为博物馆馆长。在他主持下，1928年新馆建成，不但其中的展品充分体现了他严谨的科学态度，而且馆体建筑也被时人目为“艺术上的胜利” 。以后，罗斯文成为校董会从校内提拔的第一位校长，从1929年开始掌校长达22年。任期内，他在管理方面建立了至今沿用的“密西根制度”，在美国经济大萧条和二战期间保证员工的基本收入不受影响，反对美国政府在师生中征兵，开放家居接待学生，而且招待了大量的名流，包括当时的第一夫人爱莉诺罗斯福和蒋介石夫人宋美龄。
罗斯文的传奇故事当然不限于以上干巴巴的官方资料。我觉得特别有趣的还有彰现他的冒险精神、生活情趣、和性格魅力的以下故事。
比如说，他带领一群动物学家去墨西哥收集动物，回国时私自带入两条身长11英尺的大蟒蛇。因为时值冬天，担心它们会冻死，他的太太把两条庞然大物裹在包里，放在床上保暖，而且声称：“我们仨相处得很好。”罗斯文的太太也是一位动物学家，当年曾是他的学生。罗斯文声称，每次上课他的幻灯机失灵，这位女生都在下面窃笑，所以和她结婚是为了“报复。”其实，两人志同道合，是科学探险、校务管理上的好伙伴。1919年他们的家庭成员包括：两男一女三个孩子、一只鹦鹉、一只八哥、一只金丝雀、两只情鸟、三只蝾螈、742条金鱼、一只鳄鱼、一只乌龟、还有一条名叫爱莉诺的狗。
说到这条狗，又有趣事。总统夫人爱莉诺罗斯福来访前，罗斯文全家和整个大学都非常紧张。他们担心狗名会被第一夫人视为不敬，又顾虑每次唤狗会造成混乱。于是，第一夫人来访时，罗斯文说大家都“高度紧张，通过对记者撒谎、威吓女佣和收买孩子”，终于保住了狗名的秘密。直到这次来访成功结束以后，罗斯文才知道第一夫人此前早就知道他家的狗也叫爱莉诺，而且评论说：他们以她的名字命名家中宠犬，说明他们非常尊重她，所以她非常向往认识罗斯文一家。
当年读书的时候，我比较感兴趣、常光顾的是密西根大学著名的艺术博物馆，对于同样屹立在密西根中校区的自然博物馆则了解不多。读了这篇文章，不仅对于这个建筑产生了兴趣和亲切感，而且分外怀念母校的学术精神和自由思想。大学大学，需要的果然是大师而不只是大楼啊。 |
发表于 2011-2-11 11:09
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