我常听美国的NPR公共广播电台。他们每日的新闻节目《全面考虑》 （All Things Considered），涉及时政、娱乐、历史、文化等很多知识，十分引人入胜。幽默节目《大平原居家伴侣》（A Prairie Home Companion）或谈论美食烹饪的《精彩餐桌》（The Splendid Table）虽然每周只播放一次，粉丝也颇众多。不谈老练敬业的播音员和编辑，那些为NPR服务，专门找信息、查资料的研究员其实都是无名英雄。没有他们，就没有那些内容丰富、生动有趣、寓教于乐的节目了。
最近看到NPR一位研究员奇迈勒斯基（Kee Malesky）的新著《全面考虑事实：一个收藏无关紧要的知识的重要图书馆》（All Facts Considered： the Essential Library of Inessential Knowledge）。顾名思义，这本书的内容五花八门，让读者开卷有益，既长见识又添乐趣。更妙的是，作者编辑得力，分门别类，每个词条都只有半页到一页的解释描述。读者可以见缝插针，有暇时读上一段，好像吃早饭时听广播一样，全无阅读大部头学术专著的负担。而且，作者很有幽默感，在文中不时插入关于“事实”的名人名言：比方说，“事实太多，真相难觅，”或者福尔摩斯的名言“事实完备以前，切勿提出理论”，让人不由宛尔。
迈勒斯基把本书分成三大部分，分别是：记忆和历史，理性和科学，以及想象、诗歌和艺术。每大部分又各分小类，涉及政治、军事、宗教、数学、道德、法律、生物、文学、天文、物理等各方面。不过，作者的思路跟着内容走，只求“故事”妙趣横生，对于分类的科学严密并不太过苛求。读者自然也可以挑挑捡捡，只看自己感兴趣的篇目。我这种从小就爱智力测验，酷好搜集“鸡毛蒜皮”小学问的人读起来津津有味。现代人工作繁忙，这样零敲碎打地积累知识，也不失为一个自我进修的好办法。
比如，我以前不知道美国被刺杀的总统林肯（Abraham Lincoln）不但英年早逝，而且死后也不太平。不仅有宵小妄图“绑架”他的遗体索取巨资，而且在十九世纪 他的遗骸曾经有十七次被埋葬、开掘、检视、再埋葬。直到1901年他最终葬于伊利诺伊的公墓，政府浇灌两吨水泥保护棺椁，这才尘埃落定，真够折腾。
美国历史上的荣誉公民包括丘吉尔（Winston Churchill）和拉法耶特（Marquis de Lafayette）这些政界大佬，目前国会在审议是否批准犹太大屠杀的受难者安佛兰克（Anne Frank）为荣誉公民。还有，美国原著民印第安人对于一年十二个月的满月都有自己的叫法：四月叫粉红月或者鸡蛋月，五月叫花月，六月叫草莓或玫瑰月，八月叫青玉米月等。
好奇“红头发”的来源吗？书中说，这是世上最罕见的发色，只有1－2％的人口拥有，而且它是大约四万年前人类某个基因突变才出现的。历史上和传说中著名的红发人包括：亚历山大大帝，大卫王，达芬奇，伽利略，哥伦布，梵高，以及凯瑟琳赫本。说到基因，最新科学研究发现地球人据此可以分成三大组：非洲人（African），欧亚人（Eurasian），和东亚人（East Asian）。
在欧洲顶级艺术博物馆看过众多世界艺术精品后头晕目眩，心跳加速吗？那你正在经历“司汤达综合症”。这种心理状态引起的生理反应以《红与黑》的作者命名，因为他曾经描述过自己在意大利佛罗伦萨的建筑艺术面前目眩神迷，如痴如醉。老实说，在短短二百页的正文里看到那么多有趣的知识，我也有点“司汤达综合症”患者的感受了。若谓吾言不信，各位看官可以自己去尝试。 |
发表于 2011-11-17 10:42
|