出生在一月、二月的加拿大人为什么最容易成为冰球明星？比尔盖茨为什么成为电脑业的巨擘？英国的甲克虫（Beatles）乐队为什么获得巨大成功？美国东岸的犹太人怎么会在法律、医学、商业界称霸？中日韩等国的学生为什么数学特别好？
在《异常值：成功的故事》（Outliers：the Story of Success）中，美国畅销书作家麦尔康姆格莱德威尔（Malcolm Gladwell）独出心裁，宣称 “天才”能获得异乎寻常的成功并不是因为他们最聪明、最有进取心。他通过对一系列的研究数据和个案的分析指出，其实成功的背后还有许多不为人知的故事： 在何时何地出生、父母从事什么行业、家庭教育是什么样的、甚至文化传承都是至关重要的成功要素。
比方说，加拿大冰球手最成功的是每年一二月生人，这其实是因为加拿大冰球协会选拔参加特训的小队员以一月一号为分界线，那些出生在一年头两个月的选手和出生在年末的选手相比，通常更为身强体壮、头脑更成熟，他们因此获得的训练、比赛机会更多。日积月累，长此以往，这些人日后当然更有可能脱颖而出，称霸赛场。
比尔盖茨为什么成功？因为他出生在五十年代中期，正赶上美国电脑开始转型，从巨大缓慢的单机发展为联机共时操作，而他所在的中学正好有一个电脑中心可以让学生接触最新的电脑科技。以后，他又通过西雅图的华盛顿大学电脑中心等各种途径不断练习编写程序，终于抓住了机会。
通过对其他案例的分析，格莱德威尔甚至得出以下结论：在美国，企业家和商人要成功，最好出生在1835年；律师要成功，则应该出生在1935年；软件工程师要成功，1955年是的最佳出生年份。这是因为美国历史上的大事：经济大萧条、世界大战、电脑技术的飞跃、商业运作方式的巨变，再加上美国人口增减的特殊机遇，造就了这些在正确的时间出现在正确地点的成功人士。
不过，作者并不否认努力的重要性，他甚至算出了“一万”这个神奇的数字，说所有的成功者都至少练习了一万次。 甲克虫乐队是怎么成功的？他们成名前的几年一直在德国汉堡的脱衣舞俱乐部演出，进行每周七天、每天八小时的高强度训练。亚洲人的数学为什么那么好？除了因为和英文相比，中日韩文中的数字发音简短、数理逻辑在数字的构造上一目了然，还因为学生上学的时间远远超过美国人：美国学校每年平均上课180天，韩国和日本学生则年均上课分别为220天和243天。“美国不存在教育危机，这里存在的是‘暑假’危机”，格莱德威尔声称。
作者最有争议性的论点，也许是他对个人文化传承的强调。他说，九十年代韩国航空公司事故频发，归根到底是因为副机长和机长的沟通有问题。因为韩国文化十分重视上下尊卑的等级区分，副机长和机械师常无法直截了当地指出机长的错误和疏忽，因此造成了许多机毁人亡的惨剧。而华裔在美国如此成功，他认为，是因为他们的祖先来自南中国的水稻种植区，那种强调精耕细作、坚信天道酬勤的传统思想根深蒂固，所以才让他们加倍努力、成就非凡。
作者最后这个观点也许不无偏颇，可是本书的中心论题很有道理：即，成功不能完全归功于天赋，个人身处的家庭、社会、历史、文化环境为他们提供了各种机遇，才让他们能够通过努力成就大事。其实，要成功，首先还要热爱自己的工作。选择一个作者描述的“有意义”的工作—足够复杂、保证独立、能让我们看到自身努力和成果之间关系的工作，才是普通人成功的第一步。 |
发表于 2011-5-27 19:48
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发表于 2011-5-31 01:44
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