参加奥林匹克赛事的运动员、艺术家、演说家和我等凡夫俗子有何共同之处？我们都可能因怯场大失水准。美国认知心理学家Sian Beilock的研究证明，怯场不是技不如人，而是因为过分在乎自己在别人面前的表现而造成失误。

人学习新技能需要依赖“工作记忆”（working memory）。学踢足球得注意左、右脚怎么触球，如何发力，学游泳要关注换气、头手姿势。但真正掌握技能后，我们改用“程序记忆”（procedural memory），就像自动驾驶，不动脑子就能圆满完成任务。比如每天走路上班，从家到单位的路线早就镌刻脑海，不用记路、找路。而怯场者输掉本该赢得轻而易举的比赛是因为过分紧张，从程序记忆切换到工作记忆，反而像新手那样手足无措了。体育明星接受采访时表示对如何赢得比赛一片茫然，正因为他们当时用了程序记忆，不假思索才会印象淡薄。

实验证明，怯场的焦虑在人脑中会引发和肉体疼痛一样的反应。Beilock年少时深受怯场之苦，比赛、考试都因此大受挫折。但她说通过练习能缓解焦虑，减少怯场的负面效果。如，事先可模拟实际场景多多练习，演讲前彩排、重要考试前参加模拟测试等。也可通过深呼吸、唱歌或其他方式“开小差”，转移对当前任务的过分关注。还可以告诉自己：心跳加速、额头冒汗是兴奋而不是畏惧的症状，自己一定能成功。

但有时环境因素会加剧怯场反应，如，在场的只有你一个女人，或者美国少数族裔面对一群白人的判断。但辛苦准备，走了九十九步就差这一步。此时在场上只能进，不能退，必须战胜怯场，否则会遗憾终生。