老年人的新冠致死率在各国人口中都居于首位。斯坦福大学长寿中心主任Laura Carstensen和她的团队却发现，疫情中五十岁以上的美国人负面情绪较少，而且年岁越长，越能保持情绪良好。他们的研究方法包括两种，一是民意调查：受访者给十九种情绪打分，越能准确反映个人情况的得分越高。二是随机给受访者打电话，询问当下心情。两者都得出同样结果：老人报告的正面情感更多。

当然不是说所有老年人在所有情况下都感到快乐。疫情给大家都带来负面影响，但整体而言老年人比年轻人的幸福感更高。老年人的幸福感不是简单的高兴、快活，而是“笑中含泪”、夹杂珍惜与感恩的复杂情感。以往研究者认为，老年人幸福感高于年轻人是因为他们对环境及交往者的选择更精细，但疫情期间他们显然无法享有类似自由。另一种解释是老人更懂得活在当下，凡事能往好处看，仔细品味生活的每个瞬间。

此项研究的确发现老人面对疫情或其他灾难时，凭借以往丰富的生活经验能理解生死由命，谁都躲不过，也懂得挫折只是暂时的，一切都将过去。这种坚韧与耐心初出茅庐的年轻人多半无法拥有。不过，调查样本中不包含极端贫困群体，不知以上结论是否适用于赤贫老人。

研究者还指出， “结构性年龄歧视”在崇拜青春的美国无处不在，造成社会对老人体验的轻视。以上结论公布后果然遭到年轻人攻击。他们认为，婴儿潮一代消耗资源最多，导致后来者入不敷出，幸福感降低。看来，要消弭将老人视为累赘、负担的偏见还任重道远。