苏州食客有福，因为他们不仅能享受美味佳肴，还有老字号的尊严和手艺人的自豪。当年的观前街，据说狭窄得“采芝斋与黄天源两边的伙计可以隔着街心握手”，但无处不凸现出店家的文化底蕴。苏州画家尤玉淇在《三生花草梦苏州》（江苏古籍出版社2000年版）中描绘说：“当时观前街的菜馆面店，都是‘响堂’，先吃后付，店内跑堂的本领真不小，报菜下锅，朗朗上口，既有节奏，又有韵味，结帐时候，只要食客走到帐桌旁边，跑堂的就在他身后报出应付的钱钞，全凭心算，反应之快，恰似算盘与计算机，而且决不会算错一笔账目，所以到‘观振兴’去吃一碗闷肉面，也是种享受”。

著名报人和小说家包天笑（1876－1973）一生笔耕不辍，从与杨紫麟合译《迦因小传》步入文坛起，著译作品近二百种。他的《钏影楼回忆录》和《钏影楼回忆录续编》动笔于1949年，但直到1971年才完成出版。一本四十万字，另一本十几万字。前者从作者出生一直写到二十世纪二十年代，从个人的家庭生活和生平经历，反映了中国社会转型期的重大变化。我这个外行读来最感兴味的，是他笔下老苏州的饮食文化。比如，他五岁启蒙，仪式非常隆重。外祖家送来一担礼品：一头放小书箱，里面个有一部四书、一匣方块字、其余文房四宝应有尽有；另一头则是一盘定胜糕和一盘粽子，去“高中”之意。而且粽子包得非常特别，一只是四方形的“印粽”，另两只是细长笔管形的“笔粽”，谐音“必中”，都是善祷善颂的讨喜话。第一天上学，又有母舅身穿礼服，亲自带他去拜先生，即使私塾就在一个大门里，穿过花园就是。放学时，先生还要把他的书包翻转让他带回，这是暗喻他“书包翻身”、即读书发迹的未来，讨个吉利。他对故乡食物的精致、民俗的可爱十分自豪，以至于对北京也看不上眼。在他眼里，那里“晴天象香炉，雨天象荷花缸”，饮食也不够精细，当地名点萝卜丝饼、千层糕不过尔尔，比不上苏州的茶食。