去年班上有个美国学生是希腊裔，信仰希腊正教，还立志将来当神父。他对希腊正教年历中规定的斋戒日执行得非常严格，一年中倒有大半时间每天饿肚子。看他上课饿得有气无力的样子很觉可怜，但事关个人的宗教信仰，老师也难以置喙。又有犹太学生每年三四月逾越节斋戒，穆斯林学生则在九、十月份的斋月中从早到晚诵经、礼拜，太阳下山才能吃一顿。问问各人的感受，除了表达虔诚的信仰，他们说饿肚子有助于集中注意力，做好功课。

对我这个从不曾因为宗教、健康、美丽或其他任何原因自觉断食过的人，以上案例既可敬可佩又匪夷所思。研究食品文化超过四十年的美国心理学家、宾夕法尼亚大学教授洛赞（Paul Rozin）却说，人的饥饿与饱足感本来就由特定文化来定义，而不仅仅为满足吸收营养的生理需求。比如，“失忆症”（amnesia）患者吃过就忘，半小时内连吃三顿午餐而不觉异样，实在撑得受不了才停止。一般人坐飞机，哪怕一小时前刚吃过饭，航班上提供餐饮服务时也照吃不误。这不见得都是出于“不吃白不吃”的占便宜心理，还因为什么时候吃，吃多久，吃什么，怎么吃，和谁一起吃，无一不由我们身处的语境决定。

洛赞在墨西哥从事田野调查时发现，有个小镇居民以特能吃辣出名，但那里五岁以下的孩童都不吃辣，而且，即便是成年人也会先吃不辣的饭食再吃辣的。这说明人的口味非天生而是习得，文化的熏陶足以克服人类进化过程中培养的本能。辣味其实不是滋味，而是疼痛的触觉。一般人不会主动寻求痛楚不适感，因为痛代表受伤，为了生存，我们必须避免伤痛。但知道辣味食品对人无害后，身体能逐步适应这种轻微的痛楚，吃辣可带来刺激感和愉悦感，嗜辣也就成为“良性受虐”了。同理，咖啡味道发苦，臭豆腐气味异常。有毒植物多半苦涩，食物腐坏则气味熏人，照理说，进化的本能会让我们趋利避害，敬而远之，但偏偏有人嗜之如命，趋之若鹜。这些口味偏好证明了文化传统和生活习惯的巨大影响。

另外，人类心理的一大特点是对经历的时长缺乏判断力。也就是说，我们只能回忆起当初新鲜有趣的感受，但对其持续多久却记不清。所以，吃第十口和第十一口感觉一样，吃五分钟和吃一小时从记忆的角度来看也无差别。因此，仅凭个人感受“管住嘴”，自控减肥十分不易，而要让客人对一顿饭记忆深刻，应当在最初和最后提供让他们惊艳的食品。

洛赞说，吃饭体验其实包括三部分：期待，经历和回忆。有的人每次外出吃饭必点自己最爱吃的同一种菜，有的则尽量尝试不同的饭食，前者更能享受期待与经历，而后者则能收获更多新鲜、丰富的回忆。可见，饮食习惯保守者幸福感更强，而在饮食方面喜欢猎奇、尝新的人回忆、怀旧时素材更丰富。由此类推，吃得饱、吃得好还是吃不饱、吃不好其实都是相对的，流动的，不但与文化传承、宗教信仰有关，还取决于个性兴趣、生活经历。

洛赞对法国和美国人的饮食习惯进行比较分析后还发现：法国人吃得少、吃得慢但更享受食物。美国人吃得多、吃得快，尽管貌似更重视食品的营养价值，健康状况反倒不如常吃高脂食物的法国人。对那些有志于或正在节食减肥者，心理学家的研究当有指导实践的价值。