十年前，美国次贷危机爆发。联邦储备降息救市，政府出资支撑金融、汽车行业。百姓资产大规模缩水，有的破产，有的失去栖身之所。美国的“经济衰退期”长达数年，直到最近几年才逐渐回血。如今失业率已低到4%，但20%的工作者为短期打工的“合同工”（contractor），收入按件计算，做完一桩得搜寻下一桩来钱的生意，雇主还尽可能压低他们的工资，不提供医疗保险等福利。

十年来，美国经济学家、心理学家一直被这个历史悠久的问题困扰：同为OECD发达国家，为什么有些国家能将每年GDP的20％、30%节省下来，包括希腊、美国、英国在内的另一些国家却只有5%或更少的“存款”？加州大学洛杉矶分校华裔经济学教授Keith Chen说，这可能是因为语言不同所致。

分析各国的大数据，排除年龄、教育、婚姻、家庭组成、经济条件等因素后，他发现：如果语言中动词没有时态变化（如日语，汉语，挪威语），那么用这种语言的存钱更多。而说英语、希腊语等区分现在和未来时态语言的国民就不爱存钱。他假设，如果语言中现在与未来连成一气，说话人不得不时刻面对未来就在眼前的真相，也就有了积谷防饥的紧迫感。而区分时态的语言将现在和未来分割得清清楚楚，说这类语言者会觉得明天还早得很，也就不会未雨绸缪了。

语言的效果果真如此强大？至少Keith Chen对此深信不疑。他还指出，“未来语言”国的人民抽烟率更高，因为他们及时行乐，对以后的健康危机并不上心。“无未来语言”国的人民则不然，他们宁愿暂时吃苦，日后享福。

就算发现属实，也很难证明语言和存款之间存在因果关系。而且，难道英美政府还能为了避免金融危机而强迫国民学中文？