在美国，防止老年失智的各种偏方、秘诀五花八门：锻炼身体、喝棕榈油、用筷子、学外语、猜谜语等。最近，神经学家又提出了最新建议：练习嗅觉。

 

嗅觉是动物进化中最早出现的感觉。与视觉、触觉、味觉不同，嗅觉信息直接传到人脑负责记忆的部门，不用经过重重关卡。然而，视觉印象和分管语言的人脑部分直接连通，嗅觉信息传到语言系统却没那么容易，这就是为什么我们更擅长用语言描绘视觉而非嗅觉印象的原因。

 

实验发现，接触各种气味的小白鼠，脑部相关部分比生活在一般环境中的同类发达得多。科学家假设，嗅觉超级灵光的品酒师比普通人的脑部嗅觉记忆部分也更发达。所以，他们认为人能通过有意识多接触各种气味——比如去印度餐馆吃饭，锻炼分辨气味的能力等，改善大脑功能，防止衰老。

 

美国人的保健热情丝毫不亚于国人。只是，同胞觉得色香俱全的饭菜本身就是最好的奖赏。他们却要动用科学实验，为吃饭找到养生的依据。不过很难想象美国人为了防老特地找来臭豆腐锻炼嗅觉。饮食方式往往是最顽固的生活习惯。最新民意测验表明，对来自配偶或伴侣的建议，美国人最不能忍受的除了改变宗教信仰，就是改变饮食方式。

 

吃之道可谓大矣。与之相比，老年失智又算什么。