在美教书十几年，饮食文化居然成为我教学、科研的一个重点了。这个转变与我在美国高校遇到好几位同好大有关系。

工作第一年，在东岸碰到两位“慢食运动”的忠实成员。一个中文教授，一个德文教授，平日佩戴一枚金蜗牛胸章，说起世界美食来头头是道，去任何餐馆都知道点什么菜，平日同事聚餐对吃食也一丝不苟。德文教授甚至有扔掉一个超市买来、完好无损的海绵蛋糕的壮举，因为他认为这是垃圾食品，只会增加“空虚卡路里”。

工作的第二所大学在美国中西部小镇，周边多玉米地。身处“穷乡僻壤”，不少同事对饮食却更重视。人类学教授是“本地化农业运动”的拥趸者，从食物生产切入，强调健康、环保、可持续性发展。俄文教授则注重食物消费文化层面的意义，除了教食品课，自己也是手艺高超的大厨，平日钓鱼、打猎，更为餐桌添色加香。他儿子大学毕业后去了西海岸，在旧金山搞芝士销售（cheesemonger），可见家学渊源。

这些可敬可亲的美国同事对我的影响不光体现在学术、教学方面。我佩服他们敢于追求自己的理想，家人朋友也觉得理所当然，表示支持、赞美、羡慕、崇拜。对人生激情（passion）的重视超过对世俗收益的考量，这大约是美国文化中最让国人“不明觉厉”的特点之一吧。